Un avocat spécialiste de l’immigration a été poursuivi en justice dans le cadre d’un recours collectif, alléguant qu’il avait escroqué des personnes espérant immigrer au Canada en leur proposant d’investir dans des sociétés que lui ou son ancienne compagne contrôlait.
Le demandeur Haokuang Tian a déposé la requête le 7 août à la Cour du Banc de la Reine du Manitoba. Il affirme avoir perdu des centaines de milliers de dollars après avoir engagé l’avocat Paul Hesse pour l’aider dans sa demande d’immigration.
Selon la demande de recours collectif contre l’avocat spécialiste de l’immigration, Paul a dit à Haokuang d’investir dans des entreprises canadiennes afin de pouvoir bénéficier du programme provincial d’immigration.
Haokuang aurait dit qu’il avait accepté d’investir 350 000 $ dans une société qui aurait été constituée un mois plus tôt. Paul aurait représenté la société et son directeur. Haokuang ne connaissait pas cette information au moment où il a investi l’argent, selon la plainte.
L’argent aurait été déposé sur un compte fiduciaire et Paul aurait ensuite transféré l’argent à Vidahlia Corp, dont la compagne de Paul était directrice.
« Le plan était le suivant : investissez de l’argent dans des entreprises qui étaient contrôlées soit par Hesse et soit par sa compagne, et vous deviendrez un résident permanent du Canada », aurait déclaré Me Kenneth Zaifman, un avocat représentant Haokuang.
« Aucune de ces entreprises n’a d’actifs ou d’opérations. Il s’agissait donc, en fait, de sociétés fantômes, établies uniquement dans le but d’obtenir de l’argent de ces personnes. »
L’ancien cabinet d’avocats de Paul, Pitblado LLP, est également cité comme défendeur dans la demande de recours collectif contre les fraudes. Haokuang prétend que le cabinet Pitblado savait ou aurait dû savoir que de l’argent était transféré du compte en fiducie dans un but potentiellement illégitime.
Paul aurait été licencié en tant qu’associé chez Pitblado en juin 2019 en raison d’allégations selon lesquelles il aurait utilisé des fonds de clients pour investir dans les affaires de sa compagne. Un mois plus tard, il a été suspendu par le Barreau du Manitoba.
Les membres du recours collectif proposé contre l’avocat spécialiste d’immigration comprendraient tous les clients de Paul ou du cabinet Pitblado qui ont investi dans une société canadienne aux fins d’immigration et ont subi une perte.
La demande de recours collectif contre l’avocat spécialiste d’immigration vise à récupérer tout l’argent perdu ainsi que tous les actifs que Paul a achetés avec le bénéfice de la prétendue fraude aux investissements.
Me Zaifman ne sait pas combien de personnes ont été touchées par le plan d’investissement de Paul, mais il est possible que des millions de dollars aient été perdus à cause de ce plan.
En juillet 2019, CBC News a publié un article sur un homme qui a cherché à immigrer au Canada et a perdu les économies de toute une vie de sa famille après avoir transféré 200 000 $ à Paul dans l’espoir que cela augmenterait les chances que sa famille obtienne le statut de résident permanent au Canada.
L’homme, que CBC appelle Mark, dit que lui et sa famille ont des visas de visiteur et résident à Winnipeg. Mark craint que les futures demandes d’immigration ne soient affectées s’il parle publiquement de son expérience du prétendu plan d’immigration de Paul.
Après avoir appris que Paul avait été soudainement renvoyé du cabinet Pitblado, Mark s’est inquiété de l’argent qu’il avait dépensé et de l’avenir du statut migratoire de sa famille. Le cabinet d’avocats a estimé que plus de 20 anciens clients pourraient être touchés par l’escroquerie de Paul.
Mark, un immigrant chinois, dit qu’il a été présenté à Paul par un ami qui travaillait également avec Paul sur une demande d’immigration. Cet ami aurait été accepté dans le programme provincial d’immigration.
En raison de la recommandation de son ami, Mark a déclaré qu’il pensait pouvoir faire confiance à Paul.
« Ils ont appris à se connaître très bien, a déclaré Mark à CBC.ca. En Chine, nous faisons des choses grâce à l’aide de nos amis. »
Paul aurait dit à Mark que la meilleure façon d’immigrer au Canada était de créer une entreprise et d’investir 200 000 $ pour celle-ci. Paul n’aurait pas révélé qu’il représentait la société.
Mark se serait fait dire que son argent lui serait intégralement rendu lorsqu’il aurait obtenu son permis de travail.
Selon CBC News, au moins 100 000 $ ont été transférés sur des comptes du cabinet Pitblado et 100 000 $ supplémentaires ont été transférés directement à Paul.
Lorsque Mark a rencontré Paul après avoir appris qu’il avait été licencié du cabinet Pitblado, Paul lui aurait dit que le plan d’immigration « ne fonctionnerait pas » et que « maintenant, je ne peux pas vous rembourser tout votre argent ».
Paul n’aurait pas admis avoir fait quelque chose de mal, mais aurait dit à Mark qu’il fallait un nouveau plan.
Benjamin Hecht, associé gérant chez Pitblado, affirme que le plan de Paul a été mené à l’insu de toute autre personne du cabinet d’avocats.
« M. Hesse a abusé de sa position et de la confiance de ses clients », a déclaré Benjamin à propos de Paul. « En apprenant cela, nous l’avons immédiatement retiré du cabinet et avons saisi son ordinateur portable. »
Le recours collectif contre la fraude n’est pas le premier à alléguer la mauvaise conduite d’un avocat contre des personnes cherchant à résider légalement au Canada. Un règlement de 550 000 $ a récemment été conclu au sujet d’allégations selon lesquelles des avocats n’auraient pas représenté de manière adéquate des réfugiés roms pour cause de discrimination.
Que pensez-vous de la plainte contre l’avocat spécialiste d’immigration ? Les personnes qui ont investi à leur insu dans ce projet devraient-elles récupérer leur argent ? Faites-nous part de vos réflexions dans les commentaires ci-dessous !
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