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La Compagnie de la Baie d’Hudson (HBC) est la cible d’un procès pour loyers impayés intenté par deux propriétaires qui allèguent que le détaillant emblématique n’a pas payé de loyer depuis avril. La poursuite pour loyers impayés allègue que HBC doit des millions de dollars en arriérés de loyer aux propriétaires de centres commerciaux.
Les propriétaires du Québec lancent une action en justice pour loyers impayés contre HBC
Le litige relatif aux loyers impayés a été déposé au Québec par le Fonds de placement immobilier Cominar et Oxford Properties Group et ses copropriétaires qui visent à obtenir des ordonnances de sauvegarde obligeant le détaillant à payer son loyer.
Selon les documents du tribunal, la Baie d’Hudson doit plus de 3,5 millions de dollars de loyer et de frais supplémentaires dans cinq centres commerciaux du Québec, a rapporté Radio-Canada. Les arriérés de loyer dus par la Baie d’Hudson continuent d’augmenter de plus de 500 000 dollars par mois.
De plus, il a été rapporté que la Baie d’Hudson pourrait devoir davantage de factures impayées dans d’autres provinces.
Oxford Properties allègue dans des documents judiciaires que si HBC continue de payer le loyer « sous protêt » dans trois de ses centres commerciaux, elle retient le loyer dans huit autres établissements.
Les magasins de la Baie d’Hudson comprennent des locaux dans le Southcentre Mall à Calgary (Alberta), le Square One Shopping Centre à Mississauga (Ontario) et le Yorkdale Shopping Centre à North York (Ontario).
Cominar Real Estate n’est pas seulement en quête de loyers impayés, mais veut également expulser la Baie d’Hudson de trois de ses propriétés au Québec.
Cominar prétend dans des documents judiciaires que HBC doit 603 169 $ en loyer au Centre Rockland, 662 490 $ au Mail Champlain et 144 393 $ au Centre Laval.
De plus, Oxford Properties prétend que la Baie d’Hudson lui doit 1,4 million de dollars en arriérés de loyer aux Galeries de la Capitale et 875 680 $ en loyers impayés aux Promenades Gatineau.
Réclamations de la Baie d’Hudson COVID-19
La Baie d’Hudson a déposé un affidavit en réponse au procès pour loyers impayés. Le président et chef de la direction de Propriétés et Investissement de HBC, Ian Putnam, a indiqué que la société avait tenté de trouver une solution mutuellement acceptable avec les propriétaires qui reconnaissent « l’incidence dramatique » de la COVID-19 sur le détaillant.
M. Putnam réfute l’affirmation selon laquelle HBC n’a pas coopéré à des « négociations de bonne foi » avec les propriétaires. De plus, il affirme que les propriétaires qui ont engagé des poursuites pour loyers impayés ne respectent pas leur part du marché en soutenant que ceux-ci leur ont promis des propriétés de « première classe ». Toutefois, la qualité 
des centres commerciaux a considérablement changé depuis le début de la pandémie en mars.
Les détaillants et les centres commerciaux ont subi une perte importante de la circulation piétonne nécessaire pour faire tourner les affaires pendant les restrictions imposées pendant la pandémie. Malheureusement, les luttes provoquées par la pandémie ont entraîné une pléthore de problèmes juridiques autour des défis de la COVID-19.
La Baie d’Hudson également accusée de réduire les indemnité de départ
En plus de la poursuite pour loyers impayés de la Baie d’Hudson, la compagnie fait face à d’autres allégations d’un avocat spécialisé dans le droit du travail de Toronto, selon lesquelles plus de 90 employés n’auraient pas reçu d’indemnités de départ. Cette nouvelle est arrivée un jour seulement après que la Baie d’Hudson aurait demandé à ses employés de subir une réduction de salaire de 25 % en raison de la pression financière de la pandémie.
L’avocat Lior Samfiru de Samfiru Tumarkin LLP a expliqué que « HBC cherche à éviter de payer des indemnités de départ équitables qui sont légalement dues à ces personnes en ces temps difficiles », a rapporté Global News.
Selon Me Samfiru, 94 employés de l’administration et de la direction de la Baie d’Hudson à Toronto ont été touchés par le manque à gagner des indemnités de départ.
L’avocat spécialisé en droit du travail affirme que les réductions temporaires de salaire ont commencé le 16 avril et que les postes des employés ont été brusquement supprimés le lendemain. Ainsi, les indemnités de départ accordées aux travailleurs de la Baie d’Hudson nouvellement licenciés étaient basées sur les taux soudainement réduits.
La différence dans la diminution des indemnités de licenciement accordées aux employés pourrait totaliser des mois d’indemnités de licenciement pour certains employés, affirme Me Samfiru, selon Global News.
Selon l’avocat, la décision de la Baie d’Hudson a violé la common law canadienne. Samfiru a déclaré qu’une grande entreprise ne peut pas « plaider l’ignorance » pour les réductions des indemnités de départ et la Compagnie de la Baie d’Hudson aurait dû le savoir.
Global News aurait contacté HBC pour donner sa version des faits, mais la compagnie a nié toute faute.
« Nous pensons que les allégations partagées avec les médias sont fausses, a déclaré Tiffany Bourré, porte-parole de HBC. Nous nous engageons à traiter tous les employés de manière équitable et respectueuse », a-t-elle ajouté à Global News.
Les défis posés par la pandémie ont forcé certaines entreprises à demander à leurs employés d’accepter des réductions de salaire à court terme, mais il est important que les employeurs sachent clairement combien de temps durera la réduction de salaire. Les employeurs peuvent en tirer profit, c’est pourquoi les employés doivent s’assurer que les réductions de salaire sont temporaires et informer les employeurs que les réductions de salaire futures ou à long terme ne font pas l’objet d’un accord.
En ces temps incertains, de nombreuses questions juridiques se sont posées concernant les licenciements temporaires, l’emploi, l’assurance contre les pertes d’exploitation, les remboursements, le droit à la vie privée et bien davantage encore. Top Class Actions travaille dur pour apporter aux consommateurs une certaine clarté juridique au milieu de la pandémie. Consultez notre guide sur les questions juridiques relatives à la pandémie de coronavirus pour découvrir les questions et les préoccupations que nous avons abordées.
Quel est votre avis sur le procès pour loyers impayés ? Pensez-vous que les propriétaires ont une réclamation légitime ou pensez-vous que HBC a vraiment du mal à négocier des conditions appropriées à la lumière des défis posés par la pandémie ? Faites-nous part de vos réflexions dans les commentaires ci-dessous !
Les employés de la Baie d’Hudson sont représentés par Me Lior Samfiru du cabinet Samfiru Tumarkin LLP.
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