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L’agence de voyage Explorica Canada Inc. est sous le feu des critiques pour ne pas avoir remboursé les parents d’élèves dont les voyages scolaires ont été annulés en raison de la pandémie de COVID-19.
Explorica, basée à Toronto, fournit des services de réservation de voyages pour les écoles afin de planifier des vacances éducatives pour les élèves dans le monde entier.
La pandémie mondiale de COVID-19 a causé de nombreuses perturbations, notamment l’annulation de nombreux voyages scolaires pour les élèves canadiens vers des destinations telles que l’Europe et New York. De nombreux parents ont déboursé des milliers de dollars pour ces voyages qui n’ont jamais eu lieu.
Les élèves canadiens ont économisé de l’argent pour leur voyage
Ben Wickens, 18 ans, a déclaré à la chaîne CBC News qu’il avait travaillé dur pour pouvoir payer 3 800 $ pour un voyage de fin d’études secondaires en France, en Italie et en Espagne. « Je ne suis jamais allé en Europe, a-t-il dit. J’avais vraiment hâte d’y aller. »
Cependant, la pandémie de COVID-19 a gâché ses plans en annulant le voyage. Il serait toujours en attente d’un remboursement.
La belle-mère de Ben, Anne Nichol, a créé une page Facebook intitulée « Explorica Canada – Trying to get our Refunds » ( Explorica Canada – Tenter d’obtenir nos remboursements). Elle a cherché à mettre en contact d’autres familles frustrées qui ont également du mal à obtenir leurs remboursements. Le groupe compte actuellement plus de 1 000 membres.
« Il y a très peu de gens qui peuvent déduire 4 000 $ », a déclaré Mme Nichol.
Elle dit qu’Explorica a versé des remboursements partiels en fonction de la date de départ prévue. Explorica rembourserait des montants moins élevés aux personnes dont la date de départ est plus proche.
« Certains parents, si leur voyage a été annulé 30 jours à l’avance ou plus, ont reçu un remboursement de 25 ou 30 %, a déclaré Mme Nichol. Notre voyage a été annulé la nuit précédente. Nous avons donc reçu 100 dollars. »
L’assurance voyage était obligatoire et souscrite par les assureurs Old Republic Insurance Company of Canada ou Arch Insurance. Certains parents qui ont payé par carte de crédit auraient reçu un remboursement complet dans le cadre de la police d’assurance de la carte de crédit. Mais ceux qui n’ont pas utilisé de carte de crédit pour payer le voyage n’ont pas bénéficié de cette protection supplémentaire.
Les familles frustrées attendent le remboursement complet
Grace Dawson, une étudiante de St. John’s, a déclaré à CBC News qu’elle avait hâte de faire un voyage unique à New York. Cependant, son voyage a été annulé en raison des fermetures de frontières imposées pour empêcher la propagation de la COVID-19.
« Nous avions beaucoup de choses à faire sur l’itinéraire, » y compris des visites touristiques et des spectacles à Broadway, a-t-elle dit.
« Bien sûr, j’étais vraiment triste, mais je comprends qu’avec la pandémie, nous ayons dû annuler. »
Selon CBC News, le coût du voyage s’est élevé à environ 2 500 $. Jusqu’à présent, seuls 600 $ de ce montant ont été remboursés par Explorica.
Renee Dawson, la mère de Grace, dit qu’elle s’attendait à ce que leur argent soit remboursé.
« Certains d’entre nous avaient une assurance, d’autres non, dit-elle. On nous a dit et nous avons compris que ce qui ne nous était pas rendu par Explorica, la compagnie de voyage, serait couvert par la compagnie d’assurance. »
Explorica lance un site Web pour expliquer la politique de remboursement
Explorica aurait lancé un site Web destiné aux consommateurs, contenant les dernières informations sur les annulations de voyage et l’état des remboursements. L’agence de voyage affirme qu’elle a effectué les remboursements aux clients conformément aux conditions de son programme et a envoyé les informations aux compagnies d’assurance Old Republic et Arch afin de traiter les demandes de remboursement.
« L’ORIC et Arch Insurance tentent d’utiliser les circonstances uniques autour de la COVID-19 pour redéfinir leurs droits et obligations dans le cadre de ces politiques de voyage et vous refiler les pertes de cette pandémie », peut-on lire sur le site Web.
Explorica soutient également que les assureurs ont mal interprété l’implication d’Explorica dans le processus.
Recours collectif national sur la question des remboursements refusés par Explorica
Grace et Renee Dawson ne sont pas seules. Selon CBC News, des milliers de personnes de plus de 100 écoles à travers le Canada demandent également à Explorica de rembourser les voyages qui ont été annulés en raison de la pandémie de COVID-19.
L’avocat Travis Payne, qui représente certaines des personnes touchées, a déclaré à CBC News qu’il avait envoyé une lettre demandant des remboursements au nom des membres du groupe Facebook. La lettre a été envoyée à Explorica Canada et à ses assureurs Arch Insurance Canada Ltd. et Old Republic Insurance Company of Canada, leur demandant de répondre dans un délai d’une semaine pour éviter tout litige.
Me Payne affirme que les compagnies ont raté cette échéance et qu’il va donc engager un recours collectif contre Explorica au nom de tous les Canadiens qui n’ont pas reçu de remboursement.
Il estime que le montant dû aux Canadiens se situe entre 8 et 12 millions de dollars pour les voyages scolaires Explorica annulés.
Au moins un recours collectif a déjà été proposé pour obtenir le remboursement des voyages scolaires qui ont été annulés en raison de la COVID-19. Plus tôt cet été, un groupe de parents a cherché à tenir la Commission scolaire des Samares responsable du non-remboursement de l’argent recueilli pour un voyage scolaire de fin d’année qui avait été annulé en raison de la COVID-19.
Un autre groupe de parents a cherché d’intenter un recours collectif contre toutes les écoles privées de Montréal pour obtenir le remboursement des frais de scolarité après que les règlements de COVID-19 aient obligé les écoles à fermer le 19 mars.
Pensez-vous qu’Explorica devrait émettre des remboursements pour les annulations de voyages scolaires ? Attendez-vous un remboursement pour un voyage ou un événement annulé en raison de la COVID-19 ? Faites-le nous savoir dans les commentaires ci-dessous !
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