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Une demande de recours collectif certifiée alléguant que des étudiants de la Newfoundland Training School ont été maltraités devrait se poursuivre sans procès, selon les avocats représentant les demandeurs.
Les étudiants des Training Schools, des établissements résidentiels pour garçons et filles, auraient subi de graves abus dans les années 1970 et 1980. Les survivants ont intenté un recours collectif contre le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador, affirmant que les autorités gouvernementales ont ignoré les rapports sur les abus, ce qui a permis à ces derniers de se poursuivre pendant des décennies.
Selon CBC News, le recours collectif contre ces écoles a depuis été certifié et plus de 70 personnes se sont présentées en tant que membres du recours collectif. Les avocats représentant les demandeurs affirment que les représentants du gouvernement ont eu recours à des tactiques de déni, retardant ainsi la justice pour les survivants des abus allégués. Ils veulent qu’un juge poursuive l’affaire sans procès.
Les anciens élèves délinquants ou négligés meurent
Les avocats ont déclaré à CBC News que trois membres du groupe sont décédés depuis le dépôt du recours collectif en 2017. La plainte allègue des décennies d’abus rendus possibles par la négligence provinciale des enfants hébergés dans les écoles pour enfants délinquants ou négligés de Terre-Neuve. Les avocats affirment que la négligence est claire ; un long procès n’est pas nécessaire pour établir les revendications des demandeurs.
Toutefois, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador aurait déposé une défense dans laquelle il nie toute responsabilité. Les avocats affirment que cela retarde l’indemnisation des membres du groupe dans l’affaire qui a été certifiée par le tribunal il y a plus d’un an.
« Les retards dans l’introduction de cette action sont vraiment très tragiques », a déclaré une avocate représentant les membres du groupe à CBC News.
Elle a fait remarquer aux journalistes que les changements de direction pourraient faire avancer les choses.
« Nous savons qu’il y a eu un changement de direction au plus haut niveau dans notre province et nous espérons vraiment qu’un changement de direction entraînera un changement dans la stratégie du litige dans cette affaire, qui jusqu’à présent a été marquée par des retards et des dénégations, a-t-elle déclaré. Ils ont la responsabilité, oui, de dépenser l’argent du peuple avec sagesse, mais ils ont aussi la responsabilité de faire ce qui est juste. »
Détails du recours collectif : des abus horribles
Selon CBC News, les écoles pour enfants délinquants ou négligés ont été créées par le ministère de la protection de l’enfance de Terre-Neuve-et-Labrador pour accueillir les enfants négligés et ceux qui ont été déclarés délinquants en 1949. En 1984, les écoles sont devenues des établissements de détention en vertu d’une nouvelle loi, la Loi sur les jeunes contrevenants.
Le recours collectif alléguait que les élèves de ces écoles assuraient des décennies d’abus physiques, sexuels et émotionnels.
« Ils étaient littéralement traités comme des animaux », a déclaré l’avocate qui représente les demandeurs à CBC News, en soulignant que, dans les années 1950, les étudiants auraient été envoyés chez un vétérinaire pour y recevoir des soins médicaux et que ce dernier aurait ensuite été condamné pour avoir maltraité les enfants.
Les anciens élèves disent qu’ils ont été soumis à des punitions physiques sévères et à des abus sexuels.
« Lors d’une visite à la Boys’ Training School de Whitbourne en 1983, j’ai observé du sang sur les murs, les lits et les sols », a déclaré une ancienne directrice des services correctionnels pour jeunes.
« Je n’ai pas été surprise par ces allégations d’abus sur les enfants délinquants ou négligés dans ces écoles. En effet, je les attendais, a également déclaré l’ancienne directrice. Le système provincial des écoles pour enfants délinquants ou négligés était fondamentalement défectueux et ne pouvait pas s’occuper correctement des enfants. »
Rapports d’abus ignorés, informations retenues
Le recours collectif des anciens élèves délinquants ou négligés allègue que les rapports d’abus physiques et sexuels ont été ignorés par le gouvernement. Une déclaration des avocats représentant le demandeur souligne que l’abus d’enfants dans une de ces école a été signalé en 1955 dans une enquête magistrale, mais que les fonctionnaires n’ont pas agi.
D’autres rapports auraient été faits au gouvernement en 1972, lorsqu’un ancien garde a été condamné pour abus, et en 1988 ; cependant, les fonctionnaires ont maintenu le statu quo en ignorant les informations.
« Il est vraiment difficile de comprendre comment des gens à qui l’on a confié la responsabilité de protéger les enfants ont pu être aussi délibérément aveugles et dédaigneux à l’égard des plaintes d’abus horribles », a déclaré une avocate représentant le demandeur selon CBC News.
Un ancien directeur des services correctionnels pour les jeunes aurait noté de « graves préoccupations » concernant ces écoles en 1983 et a déposé une déclaration soutenant les demandes de recours collectif.
« Des informations critiques sur les abus sexuels d’enfants dans ces écoles m’ont été cachées », a déclaré l’ancienne directrice dans son témoignage.
Le recours collectif contre les abus commis dans les écoles pour enfants délinquants ou négligés s’ajoute aux plaintes similaires déposées contre le gouvernement du Canada concernant le traitement des étudiants autochtones dans les externats indiens. Les réclamations sont maintenant acceptées grâce au règlement du recours collectif de 1,27 milliard de dollars concernant les allégations de préjudice subi par les anciens élèves des externats indiens.
Les victimes d’abus affirment avoir subi des violences physiques, mentales et émotionnelles. Le recours collectif contre les abus commis par l’école pour enfants délinquants ou négligés vise à obtenir des dizaines de millions de dollars de dommages-intérêts au nom des anciens élèves.
Êtes-vous membre du recours collectif contre les abus des écoles pour enfants délinquants ou négligés ? Selon vous, que devrait-il se passer ? Dites-le nous dans les commentaires ci-dessous.
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