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Cinq prêtres et frères des Clercs de Saint-Viateur auraient été arrêtés par la Sûreté du Québec pour des allégations d’agression sexuelle sur des enfants remontent à plusieurs décennies.
Les hommes, dont l’âge varie entre 78 et 86 ans, auraient été arrêtés à Joliette et font face à plus de 30 chefs d’accusation dont, attentat à la pudeur, grossière indécence et agression sexuelle.
Ils auraient été interpellés mardi.
Les crimes présumés d’agression sexuelle se seraient produits de 1961 à 1989, alors que les hommes travaillaient comme éducateurs en Montérégie, au Bas-Saint-Laurent, en Gaspésie et dans les Laurentides.
Quinze victimes d’agression sexuelle auraient porté plainte en accusant les hommes d’agression sexuelle. Les victimes seraient toutes de sexe masculin et affirment qu’elles étaient mineures lorsqu’elles ont été agressées.
La congrégation des Clercs de Saint-Viateur du Canada a fait l’objet d’un recours collectif pour agression sexuelle intenté par quelque 270 victimes à la suite d’allégations selon lesquelles des membres du clergé auraient commis des agressions sexuelles dans plus de 20 établissements.
Le recours collectif contre les agressions sexuelles a été intenté pour la première fois en 2017, et porte sur des agressions sexuelles qui auraient été commises dès les années 1930.
L’avocat Justin Wee d’Arsenault Dufresne Wee représente les victimes dans ce recours collectif pour agression sexuelle.
« La justice suivra son cours, mais les agresseurs doivent comprendre qu’ils ne seront jamais à l’abri de devoir être tenus responsables de leurs crimes », selon Me Wee.
Après l’arrestation des hommes mardi matin, Me Wee dit que son cabinet a reçu des dizaines d’appels au sujet d’allégations d’agression sexuelle par des membres de la congrégation.
« Maintenant, de plus en plus de gens savent que la police les écoute. Si la police les écoute, c’est la société qui les écoute. C’est majeur », a déclaré Me Wee.
Le Code criminel ne prescrit pas de délai pour le dépôt d’une plainte au criminel pour agression sexuelle. Toutefois, les procédures civiles pour les cas d’agression sexuelle sont soumises à un délai de prescription.
Le gouvernement du Québec a introduit une loi visant à abolir le délai de prescription dans les affaires civiles impliquant des allégations d’agression sexuelle. Si elle est adoptée, cette loi, connue sous le nom de Projet de loi 55, permettrait aux victimes présumées dont les dossiers ont été rejetés en raison de faits survenus il y a plusieurs décennies de porter leur affaire devant les tribunaux dans les trois ans suivant la promulgation de la loi.
Le Projet de loi 55 stipule également que les actions en justice contre « l’héritier, le légataire particulier ou le successible de l’auteur de l’acte, ou le liquidateur de la succession de celui-ci » doivent être prises dans les trois ans suivant le décès de l’auteur présumé. De Plus, « l’action exercée en raison du préjudice subi par la victime doit être intentée dans les trois ans suivant son décès ».
Les Québécois qui ont été victimes d’agressions sexuelles par des prêtres il y a plusieurs décennies ont cherché à éliminer le délai de prescription pour les cas d’agressions sexuelles.
Des études ont montré qu’il peut s’écouler des années avant que les victimes ne fassent état des agressions sexuelles qu’elles ont subies. Il peut y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles une victime de violence sexuelle ne se manifeste pas immédiatement, notamment des sentiments de honte, de culpabilité ou de peur. Les victimes d’agression sexuelle peuvent hésiter à se manifester parce qu’elles craignent de ne pas être crues ou que rien ne soit fait pour tenir l’auteur responsable.
Le Québec et l’Île-du-Prince-Édouard sont actuellement les seules provinces qui appliquent un délai de prescription aux procédures civiles en matière d’agression sexuelle.
Les partis d’opposition ont indiqué qu’ils souhaitaient que le Projet de loi 55 soit adopté rapidement.
Les membres du clergé de Saint-Viateur sont loin d’être les seuls à faire l’objet de critiques à la suite d’allégations d’agression sexuelle au Canada. Un recours collectif a récemment été autorisé contre l’ordre des Frères du Sacré-Coeur au Québec, à la suite d’allégations d’agression sexuelle dans 26 établissements.
Selon ce recours collectif, l’une des victimes souffrait d’anxiété, de dépression, d’une faible estime de soi et d’alcoolisme en raison des sévices qu’elle avait subis.
Les demandeurs réclament 950 000 dollars en dommages-intérêts compensatoires par demandeur et 15 millions de dollars en dommages punitifs.
Que pensez-vous de l’arrestation des membres du clergé de Saint-Viateur pour des allégations d’agression sexuelle ? Dites-nous ce que vous en pensez dans la section « Commentaires » ci-dessous !
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