La compagnie d’assurance Old Republic Insurance Company of Canada est la dernière à être touchée par un projet de recours collectif alléguant que l’assureur a refusé de rembourser les voyages scolaires annulés par les restrictions de COVID-19.
Les demandeurs principaux, Mark Chmielowiec et Erica Lauren Chmielowiec, affirment qu’eux-mêmes et d’autres personnes ont assuré leurs voyages en cas d’annulation auprès de Old Republic pour leur « tranquillité d’esprit ». Cependant, sans qu’il y ait faute de leur part, la société aurait refusé de leur rembourser les annulations causées par la pandémie de coronavirus.
Voyage d’une vie annulé à cause de la pandémie de COVID-19
Mark Chmielowiec est un résident de l’Ontario et un enseignant au secondaire. Il dit que lui et sa fille, Erica, ont prévu de se joindre à un voyage scolaire en Italie et en Grèce prévu du 11 au 21 mars 2020. Mark dit qu’il devait diriger un groupe de 16 élèves à travers Rome, la Sicile et la Grèce.
Ils auraient réservé le voyage en mai 2019 auprès de la compagnie de voyage Explorica et l’auraient assuré le voyage auprès de Old Republic. Le coût total du voyage s’élevait à plus de 4 000 $ et les demandeurs affirment qu’ils l’avaient payé au total en janvier 2020.
Le 3 mars 2020, la commission scolaire a annulé le voyage, selon la demande de recours collectif déposée contre Old Republic, en invoquant la propagation alarmante de COVID-19 dans toute l’Europe. Les deux affirment qu’Explorica a soumis des demandes de remboursement de voyage scolaire à Old Republic, mais que l’assureur a refusé de payer.
Les demandeurs affirment que l’assurance Old Republic a violé leur contrat
Selon la demande de recours collectif, Old Republic continue de refuser de payer les demandes de remboursement de voyages scolaires, mais accuse la compagnie de voyages Explorica. Les demandeurs soulignent qu’eux-mêmes et les autres voyageurs n’ont pas violé les conditions de la police d’assurance et ne devraient pas être soumis à des pénalités.
« En expliquant son refus de payer les prestations de la police, [Old Republic] prétend qu’Explorica n’a pas fourni les informations et les documents requis pour l’examen des demandes des demandeurs », affirme le recours collectif pour remboursement des frais de voyage scolaire. « Bien qu’Explorica ait nié cette explication, elle n’est pas pertinente pour la détermination de la réclamation en vertu de la Politique. »
Les demandeurs allèguent qu’Old Republic viole les termes de ses contrats d’assurance voyage en continuant à refuser de payer les demandes d’indemnisation. Old Republic aurait offert la « tranquillité d’esprit » aux voyageurs programmant des voyages des mois à l’avance, mais elle a rompu sa promesse en ne payant pas les voyages lorsqu’ils étaient annulés.
En outre, les demandeurs et d’autres personnes qui n’ont pas reçu de paiement pour leur voyage annulé dans le cadre de la police d’assurance subissent des pertes financières dans une période très éprouvante.
D’autres compagnies d’assurance auraient refusé le remboursement de voyages scolaires
D’autres compagnies d’assurance font face à des recours collectifs au Canada, alléguant qu’elles n’ont pas remboursé les voyages scolaires annulés en raison de la pandémie de coronavirus.
La compagnie d’assurance Arch a récemment été frappée d’une plainte alléguant qu’elle a refusé de payer une demande d’assurance pour le voyage au Costa Rica annulé, prévu pour mars 2020. En outre, la Banque TD est accusée de ne pas avoir payé une réclamation d’assurance voyage pour un voyage de fin d’études en Méditerranée annulé par un étudiant qui a survécu à un cancer.
La demande de recours collectif contre Old Republic concernant le remboursement des voyages scolaires vise à représenter les résidents canadiens qui ont assuré leur voyage par l’intermédiaire de la compagnie entre le 21 avril 2018 et aujourd’hui, mais dont les demandes de remboursement d’annulation de voyage ont été rejetées en tout ou en partie. Les demandeurs réclament des remboursements ainsi que des dommages-intérêts aggravés, exemplaires et punitifs.
« Une conséquence financière allant au-delà de la simple condamnation du défendeur à payer les demandes d’indemnisation est nécessaire pour dissuader les assureurs de procéder à l’avenir à de tels refus stratégiques et de mauvaise foi et/ou de prendre des décisions de rétention des prestations », indique la plainte.
Les voyages scolaires annulés ne sont pas les seuls obstacles juridiques auxquels doivent faire face les entreprises et les consommateurs alors que la pandémie s’éternise. La COVID-19 a donné lieu à une série de recours collectifs, portant sur des questions aussi diverses que le refus de demandes d’indemnisation pour perte d’exploitation, les prix abusifs et le remboursement des frais de scolarité.
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Les demandeurs principaux et les membres du groupe sont représentés par Me Jordan Goldblatt, Me Gord McGuire et Me Alex Fidler-Wener du cabinet Adair Goldblatt Bieber LLP et par Me James Fireman et Me Sivan Tumarkin du cabinet Samfiru Tumarkin LLP.
La demande de recours collectif contre Old Republic est : Chmielowiec, et al. v. Old Republic Insurance Company of Canada, Case No. CV-20-00649709-00CP, devant la Cour supérieure de justice de l’Ontario.
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