Alors que les Canadiens risquent une nouvelle crise économique et d’éventuelles ordonnances de mise en quarantaine, la promesse d’un remède et d’un vaccin contre la COVID-19 est le seul espoir pour beaucoup de retrouver un semblant de normalité au milieu du chaos de la pandémie.
Connue comme le « Tinder pour les essais cliniques », la plateforme canadienne d’essais Covid Trials est le moteur du développement national d’un vaccin anti-COVID-19.
Dans une entrevue exclusive avec Top Class Actions, les docteurs Nathaniel Bouganim et Ramy Saleh, les principaux chercheurs canadiens en COVID-19, révèlent les dernières mises à jour du vaccin anti-COVID-19, leurs expériences en matière d’essais cliniques COVID-19 et ce que les Canadiens peuvent faire pour contribuer à la recherche d’un vaccin.
« Tinder » pour les essais cliniques COVID-19 est arrivé
Le « cerveau » figuratif derrière la plateforme Covid Trials Canada, le Dr Ramy Saleh, MD, MSc, FRCPC, est le fondateur d’Airmed Trials et un oncologue médical praticien et chercheur au Centre universitaire de santé McGill. Sa plateforme en ligne novatrice a vu le jour lorsqu’il a commencé à travailler avec des patients atteints de COVID-19 et leurs familles dans le sillage de la pandémie.
« Lorsque j’étais dans les unités COVID, explique-t-il, de nombreux patients et familles posaient des questions sur les essais cliniques et cherchaient à savoir où trouver des informations. »
Cependant, souligne-t-il, trouver des informations médicales claires et précises sur des sites Web ou des revues médicales est une tâche ardue pour le Canadien moyen. L’objectif était donc de « construire quelque chose de canadien, quelque chose de facile pour les patients et leurs familles afin de voir quels essais COVID sont disponibles dans leur province ».
Le Dr Nathaniel Bouganim, MD, FRCPC, professeur adjoint au département d’oncologie Gerald Bronfman et directeur de l’unité d’enseignement des patients hospitalisés en oncologie au CUSM, participe aux essais cliniques et à la recherche liés aux effets de la COVID-19 sur les patients atteints de cancer.
Il est membre du comité scientifique du groupe McPeak Sirois pour la recherche clinique sur le cancer du sein ainsi que membre du comité d’orientation du Comité d’évolution des pratiques en oncologie (CEPO). De plus, il a agi à titre d’expert en cancer du sein pour l’Institut national d’excellence en santé et en services sociaux (INESS) du Québec, entre autres.
Selon le Dr Bouganim, Covid Trials est un outil stratégique pour les Canadiens coincés à la maison avec des symptômes de COVID-19. « De nombreux patients sont renvoyés chez eux avec peu d’informations sur la COVID-19 ou sur ce qu’ils peuvent faire, explique le Dr Bouganim. Covid Trials permet à ces patients de participer à des essais cliniques depuis leur domicile, sans risque d’infecter d’autres personnes. »
Covid Trials Canada est une initiative sans but lucratif de Think Research, une société canadienne de technologies de la santé et sa filiale Airmed Trials. Selon son site Web, Covid Trials Canada est un centre de recherche qui réunit les participants canadiens admissibles avec les chercheurs menant des essais cliniques sur la COVID-19.
Les essais cliniques COVID-19 et votre rôle dans la quête d’un remède
Le Dr Saleh a une formation de chercheur et est un des principaux chercheurs dans les essais cliniques pour une « molécule canadienne destinée à améliorer l’état des patients atteints de COVID-19 qui nécessitent une hospitalisation ». L’essai serait actif au Québec et en Ontario, et « se déplace lentement vers les États-Unis. Il devrait être lancé aux États-Unis dans environ un mois », indique le chercheur COVID-19.
Fier de ce projet, le Dr Saleh souligne qu’il s’agit du premier et unique essai canadien d’une « molécule visant à lutter contre la COVID-19 par une société pharmaceutique canadienne ».
Le Dr Ramy Saleh fait remarquer que tout le monde devrait faire des efforts pour participer à un essai clinique COVID-19, qu’il ait ou non été testé positif pour le virus.
« C’est important pour tout le monde. Pouvoir vivre librement, sans crainte de contracter la COVID et pouvoir vivre sans porter de masque, etc. Nous avons besoin soit d’un médicament pour empêcher les malades de mourir des suites de la COVID, soit d’un médicament pour éviter l’hospitalisation due à la COVID, ainsi qu’un vaccin. Et pour cela, nous avons besoin de participants. Les essais cliniques ont besoin de participants – c’est ainsi que nous obtenons des réponses. »
« C’est vrai pour toutes les maladies, ajoute le Dr Nathaniel Bouganim. Les essais cliniques sont des moyens pour que les médicaments soient approuvés. C’est ainsi que nous connaissons les avantages des médicaments par rapport aux placebos. »
Selon le Dr Nathaniel Bouganim, l’attention des médias autour de la COVID-19 est positive pour la science en raison de toute l’attention et de la sensibilisation du public. « C’est une maladie qui est là pour le moment et nous devons mener ces essais rapidement pour obtenir des réponses », dit-il.
Essais sur de vaccins contre la COVID-19 : ce que vous devez savoir
La majorité des participants aux essais cliniques COVID-19 sont des patients atteints de coronavirus dans les hôpitaux, note le Dr Bouganim. Le médecin et l’équipe des essais cliniques sont présents, et les patients « n’ont pas grand chose à perdre », selon l’expert en oncologie.
Cependant, souligne-t-il, « ils ne sont pas des participants idéaux car ils ont des symptômes. Un groupe de personnes atteintes du virus COVID sont asymptomatiques ou ne souffrent pas de symptômes graves, et c’est ce que la plateforme en ligne [Covid Trials Canada] tente de faire, des essais qui examinent ces populations ».
Le Dr Nathaniel Bouganim explique qu’il s’agit d’un obstacle partout dans le monde : « Nous avons besoin de véritables essais fiables pour cette population [asymptomatique]. Ces essais sont importants car nous voulons disposer de médicaments anti-COVID qui empêchent les personnes de développer des symptômes. »
Alors, quels sont les objectifs de ces essais cliniques COVID-19 ? Le Dr Ramy Saleh note que les essais COVID-19 menés dans les hôpitaux visent désormais deux objectifs principaux :
- empêcher les patients d’entrer dans les unités de soins intensifs ou de mourir du virus, et
- assurer le rétablissement des patients afin qu’ils puissent rentrer chez eux.
« On craint que les patients atteints de COVID inondent le système de soins de santé parce que les patients sont admis pour quelques semaines. Avec la COVID-19, ce n’est pas un séjour d’un ou deux jours à l’hôpital. Il est donc important de pouvoir faire sortir les personnes rapidement », souligne le Dr Saleh.
Les essais COVID-19 sont l’avenir des essais cliniques
La plateforme d’essais cliniques sur un vaccin contre la COVID-19 du Dr Ramy Saleh est non seulement innovante, mais elle constitue également une ouverture sur l’avenir des essais cliniques.
« C’est ainsi que les essais se dérouleront à l’avenir, estime le Dr Ramy Saleh. C’est une nouvelle voie que nous découvrons tous ensemble. »
Pouvoir participer à un essai clinique sans jamais quitter le confort de son foyer semble être l’avenir. Covid Trials présente également une autre caractéristique futuriste : il permet de découvrir qui a été testé positif au coronavirus et de contacter directement les patients.
Selon le Dr Bouganim, l’avenir comportera probablement d’un « système hybride », composé de parties de l’essai clinique à domicile et d’autres parties se déroulant à l’hôpital.
« Nous n’obtenons cependant que des résultats tangibles, selon le Dr Nathaniel Bouganim. Ce qui signifie que nous savons si les patients survivent, mais nous n’obtenons pas les résultats des tests sanguins des patients, ou d’autres tests effectués pour analyser pourquoi certaines personnes présentent certains symptômes alors que d’autres non […] C’est une façon rapide et sale de réaliser un essai clinique. »
Vaccin contre la COVID-19 bientôt disponible
Interrogé sur la possibilité de disposer d’un remède ou d’un vaccin anti-COVID-19 à temps pour prévenir de nouvelles éclosions au Canada, le Dr Bouganim a averti que « le terme “remède” est un grand mot. Je l’utiliserais avec prudence ».
Selon l’expert en oncologie, les traitements et les éventuels vaccins sont en bonne voie d’être disponibles sur le marché canadien.
« Il y a beaucoup de compagnies pharmaceutiques qui sont dans une course contre la montre pour développer un vaccin contre la COVID, dit-il avec optimisme. Je ne serais pas surpris si un vaccin sortait fin octobre ou début novembre. »
Toutefois, le médecin prévient que cela ne signifie pas qu’un vaccin contre la COVID-19 sera prêt pour tous les Canadiens.
Le docteur Bouganim met également en garde contre un malentendu très répandu concernant le vaccin contre la COVID-19 : « Les gens pensent que s’ils sont vaccinés contre la COVID, ils ne peuvent pas attraper le virus. Mais en fait, les vaccins ne fonctionnent pas comme ça. »
Les vaccins ont une « efficacité », explique-t-il. « Ils peuvent n’agir que sur 50% ou 70% de la population. Ce ne sera pas une solution parfaite, mais il peut ralentir la transmission et calmer les choses. »
Le Dr Ramy Saleh ajoute que le seul médicament anti-COVID-19 qui a été étudié et qui a montré une efficacité solide est la dexaméthasone.
Il poursuit en disant que les vaccins contre la COVID-19 sont en chemin, mais nous devons être prudents : « En ce moment, ils sont testés sur 1 000 à 2 000 personnes. Si les vaccins ont un effet secondaire néfaste sur une personne, même 0,1 %, c’est énorme, car si nous administrons le vaccin à un milliard de personnes, de nombreuses personnes pourraient en souffrir. C’est pourquoi nous ne devons pas pousser le processus, conseille le Dr Saleh. Comme il est actuellement poussé politiquement, il faut être très prudent. »
COVID-19 : enseignements tirés
Alors que la deuxième vague de COVID-19 menace de nouvelles perturbations à l’échelle nationale, les docteurs Bouganim et Saleh restent remarquablement optimistes.
« Nous comprenons mieux la maladie que la première vague », explique le Dr Bouganim. Selon lui, les médecins et les chercheurs ont maintenant une meilleure compréhension de la propagation de COVID-19, de son histoire naturelle, des complications qu’elle entraîne et bien plus encore.
« Nous avons également appris à être un peu plus patients, ajoute-t-il. Nous sommes mieux préparés à nous occuper des patients malades à l’hôpital. » Le Dr Nathaniel Bouganim souligne que l’une des leçons clés tirées de la première vague de COVID-19 est de s’assurer que ceux qui sont déjà compromis, comme ceux qui ont des conditions préexistantes et les populations plus âgées, n’attrapent pas le virus. « Et les jeunes ont un rôle à jouer pour assurer la sécurité des populations compromises. Nous vivons tous ensemble et cette maladie se propage partout. »
Il y a également un message distinct entre la première et la deuxième vague, note le Dr Ramy Saleh. Lors de la première vague, le message était le suivant : « Nous ne sommes pas prêts, nous n’avons pas d’EPI ni d’infrastructures, etc. Mais lors de la deuxième vague, le message est plutôt de ne pas déborder le système de soins de santé pour le moment et de pousser à faire participer les gens aux essais afin que nous ayons des réponses et un vaccin. »
Souhaitez-vous participer à un essai clinique COVID-19 ? Avez-vous des questions sur le vaccin anti-COVID-19 ? Faites-nous part de vos réflexions dans les commentaires ci-dessous !
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