Les étudiants universitaires canadiens tirent la sonnette d’alarme sur les frais de scolarité malgré la pandémie de COVID-19

La nouvelle année scolaire approche et les étudiants universitaires de tout le Canada se préparent à plonger dans la vie universitaire – ou plutôt dans une vie étudiante altérée. En effet, la plupart des cours et des services ont été mis en ligne depuis le mois de mars, et de nombreux étudiants universitaires canadiens vont également commencer leur première session en ligne. Toutefois, les étudiants de tout le pays affirment que les frais de scolarité dans de nombreux établissements postsecondaires ne reflètent pas la nouvelle réalité virtuelle, selon Radio-Canada.

Des frais de scolarité universitaires en hausse malgré les restrictions COVID-19

« Il y a bien eu une réduction de 50 % des frais pour le centre d’athlétisme et de loisirs, simplement parce que la plupart des activités ne seront accessibles qu’en ligne. Mais à part cela, tous les frais généraux, les frais de scolarité sont les mêmes, sinon plus élevés que l’année dernière », a déclaré Brooklyn Frizzle, vice-présidente des Affaires universitaires de l’Association étudiante de l’Université McGill, à Radio-Canada.

L’Université McGill n’est pas la seule institution canadienne au centre des plaintes. De nombreux étudiants canadiens se plaignent des frais de scolarité excessifs, compte tenu du fait que les cours se déroulent principalement en ligne, et que les services sont réduits et les infrastructures du campus sont limitées.

Par exemple, un étudiant de l’université de York a calculé que même avec des frais réduits, il dépensera environ 270 $ cette année pour le centre d’athlétisme et de loisirs.

Fifi Wei, qui serait sur le point de commencer sa première année au Sheridan College, a remarqué qu’elle devra payer pour le centre de santé du Sheridan College situé sur le campus, même si elle n’y aura pas accès.

En Ontario, les droits de scolarité des étudiants canadiens sont gelés, mais pas ceux des étudiants internationaux.

« Selon les projections financières d’il y a quelques années, l’université devrait augmenter les frais de scolarité de 5,3 % pour les étudiants internationaux », selon la présidente de l’Association des étudiants de l’Université de Toronto.

En dehors de l’Ontario, certaines universités ont carrément augmenté leurs frais de scolarité. Par exemple, les frais de scolarité de l’Université McGill ont augmenté depuis l’année dernière. « Pour nous, c’est une augmentation de 3,1 % », a déclaré Brooklyn aux journalistes.

Les étudiants lancent des recours collectifs sur les frais de scolarité universitaires

Les étudiants de plusieurs universités canadiennes ont introduit des pétitions en ligne pour demander aux administrations universitaires de revoir le montant qu’elles facturent.

D’autres étudiants ont également pris des mesures contre les frais universitaires prétendument excessifs en engageant des recours collectifs contre leurs universités. Des étudiants de 15 universités québécoises ont intenté un recours collectif en mai, demandant à leurs établissements de rembourser une partie de leurs frais de scolarité pour la session perturbée par la COVID-19.

Le recours collectif intenté contre les universités québécoises allègue que l’annulation des cours en personne dans toute la province a fait perdre aux étudiants l’accès à des services d’apprentissage essentiels, comme les bibliothèques et les activités académiques de formation.

Un autre recours collectif a été intenté dans l’Ouest du Canada, contre l’Université de Victoria. Le recours collectif contre l’Université de Victoria prend une dimension légèrement différente de celle des plaintes sur les frais de scolarité, en demandant le remboursement de toute personne ayant acheté des permis de stationnement en vigueur entre le 16 mars et le 31 août 2020, date à laquelle le campus a été fermé en réponse à la pandémie de COVID-19.

Les recours collectifs canadiens concernant les frais de scolarité élevés dans le cadre des perturbations de la COVID-19 ont également été intentés dans le secteur des écoles privées. Des parents québécois ont intenté un recours collectif contre toutes les écoles privées de Montréal, de Terrebonne à Candiac, Blainville et Saint-Bruno, pour des allégations similaires de frais excessifs. Le recours collectif contre les écoles privées vise une centaine d’écoles fréquentées par environ 47 000 élèves.

Dans le cadre de ce recours collectif, les demandeurs cherchent à obtenir le remboursement de certains frais de scolarité en raison des annulations de cours et de la diminution de la « qualité » des cours en ligne.

Frais universitaires facturés, sauf en cas d’indisponibilité totale

La chaîne CBC rapporte que les universités Concordia et McGill prévoient toutes deux de faire payer aux étudiants des frais pour des services autres que les cours, à moins que ces services ne deviennent « complètement indisponibles » ce trimestre.

« Presque tous nos services actuels continuent d’être offerts en ligne et par téléphone, et en personne lorsque cela est possible », selon la porte-parole de Concordia, Vannina Maestracci. « Nous avons également ajouté de nouveaux services pour l’automne, créés spécifiquement pour soutenir les étudiants. »

La présidente de l’Union des étudiants du Québec (UEQ), Jade Marcil, a déclaré à la chaîne CBC que les associations étudiantes de toute la province ont soulevé en vain la question des frais universitaires élevés au milieu de la COVID-19 auprès de leurs universités.

« Nous demandons actuellement à l’université de demander de l’argent auprès du ministre afin qu’elle puisse couvrir ces frais et que les étudiants n’aient pas à le faire, a déclaré Mme Marcil. Le ministre a aidé les universités pour d’autres choses dans le passé. Si nous n’utilisons pas un service, nous ne devrions pas le payer. »

L’UEQ a tenu une réunion avec la ministre de l’Enseignement supérieur, Danielle McCann, en juillet pour discuter de la question de la compensation. Le bureau du ministre aurait diffusé une déclaration à CBC News disant qu’il comprend les inquiétudes des étudiants et qu’il « fait de son mieux pour s’assurer que les étudiants commencent leur session d’automne sur le bon pied ».

Avez-vous, ou votre enfant, dû payer les frais de scolarité habituels depuis que les cours ont été déplacés en ligne à cause de la COVID-19 ? Pensez-vous que les écoles et les universités canadiennes devraient réduire leurs frais pour tenir compte des perturbations dues à la COVID-19 ? Faites-nous part de vos réflexions dans les commentaires ci-dessous !

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