Thomson International Inc. a été touchée par un autre recours collectif découlant d’une importante éclosion de salmonellose au Canada qui aurait été causée par des oignons contaminés. Cette flambée est apparemment la plus grande éclosion de maladie d’origine alimentaire au Canada depuis 2014.
Thomson, qui est basée aux États-Unis, cultive, emballe, expédie, fournit et vend des produits aux détaillants, aux services alimentaires, aux grossistes et aux transformateurs dans toute l’Amérique du Nord.
Parmi les produits que Thomson cultive et emballe figurent plusieurs variétés d’oignons, notamment des oignons rouges, des oignons jaunes, des oignons blancs et des oignons doux. Les oignons sont vendus sous plusieurs marques différentes, dont Thomson Premium, TLC Thomson International, Tender Loving Care, El Competitor, Hartley’s Best, Onions 52, Majestic, Imperial Fresh, Kroger, Utah Onions et Food Lion.
Une éclosion de salmonellose entraîne des rappels d’oignons
Selon la demande de recours collectif sur les oignons contaminés contre Thomson, huit avis de santé publique ont été émis par l’Agence de santé publique du Canada concernant l’éclosion de salmonellose et dix avertissements et notifications de rappel de produits alimentaires ont été émis par l’Agence canadienne d’inspection des aliments pour des dizaines de produits à base d’oignons rappelés.
La demande de recours collectif sur les oignons contaminés de Thomson International définit les « produits à base d’oignons non identifiables » comme des oignons et des produits contenant des oignons qui ne présentent pas d’informations indiquant si les oignons ou les produits à base d’oignons ont fait l’objet ou non d’un des rappels d’oignons.
Des milliers de livres d’oignons auraient été rappelées en raison de l’épidémie de salmonelle, et il y aurait eu plus de 500 cas confirmés de salmonelle au Canada.
Les enquêtes ont permis de remonter la piste de salmonellose jusqu’à Thomson International
Le 30 juillet, l’Agence de la santé publique du Canada a publié une mise à jour informant les consommateurs que les oignons rouges importés des États-Unis étaient la source probable de l’éclosion. Le même jour, l’Agence canadienne d’inspection des aliments a émis un avertissement de rappel alimentaire de classe 1 pour les 
oignons rouges de la marque « Imperial Fresh » après avoir déterminé que la consommation de ce produit présentait un risque élevé d’entraîner des problèmes de santé importants ou la mort.
La Food and Drug Administration américaine a annoncé le 31 juillet que Thomson International était probablement la source des oignons rouges contaminés et a recommandé que tous les oignons Thomson, les oignons non identifiés et les produits contenant des oignons soient jetés.
Le 1er août, l’Agence canadienne d’inspection des aliments a ensuite émis un avertissement de rappel de classe 1 pour les oignons rouges, jaunes, blancs et doux cultivés par Thomson et importés depuis le 1er mai. Thomson a annoncé un rappel des oignons en raison d’une possible contamination par salmonellose.
La négligence de Thomson a contribué au déclenchement d’une éclosion de salmonellose
Les demanderesses Amber Furniss et Noreen Raja allèguent que Thomson International a été négligente en ce qui concerne ses pratiques de sécurité alimentaire et n’a pas effectué de tests adéquats pour détecter la contamination par salmonellose. Elles accusent Thomson d’avoir faussement déclaré que ses produits à base d’oignons étaient propres à la consommation humaine.
Mme Furniss, qui réside à Saskatoon, Saskatchewan, dit avoir acheté des produits à base d’oignons rappelés et les avoir consommés en juillet. Elle est ensuite tombée malade et a souffert de douleurs abdominales, d’étourdissements et de nausées. Lorsqu’elle a été informée de l’éclosion de salmonellose et des rappels d’oignons au début du mois d’août, elle a cessé de consommer les produits à base d’oignons et a décidé de n’acheter que des oignons cultivés au Canada.
Mme Raja, qui vit à London en Ontario, dit avoir acheté des produits à base d’oignons non identifiables après le 1er mai 2020, y compris des oignons qui n’étaient pas étiquetés individuellement. Après avoir appris l’épidémie de salmonellose et les rappels d’oignons, elle s’est débarrassée des oignons non étiquetés qu’elle avait achetés et a changé ses habitudes d’achat pour éviter d’acheter des oignons.
Les demanderesses affirment avoir subi des pertes, des dommages et/ou des blessures à la suite des actes et omissions fautifs de Thomson.
Mme Furniss et Mme Raja ont intenté le recours collectif sur les oignons contaminés contre Thomson en leur nom et au nom d’une catégorie proposée de Canadiens, à l’exception des résidents du Québec, qui ont consommé les produits aux oignons rappelés et ont souffert d’une maladie ou d’une blessure physique, ont acheté des produits aux oignons rappelés pour une consommation non commerciale, ou ont acheté des produits aux oignons non identifiables pour une consommation depuis le 1er mai 2020 et se sont débarrassés des produits après avoir reçu un avis indiquant que les oignons et les produits contenant des oignons avaient été rappelés en raison d’une possible contamination par salmonellose.
Les membres de la famille des personnes qui sont tombées malades sont également inclus comme membres potentiels du groupe.
La demande de recours collectif sur les oignons contaminés de Thomson vise à obtenir des dommages-intérêts généraux, particuliers et légaux ; des dommages-intérêts punitifs et aggravés ; des intérêts avant et après le jugement ; les frais de justice ; et toute autre mesure de redressement que le tribunal juge appropriée.
Il ne s’agit pas du premier recours collectif sur les oignons contaminés qui a été intenté. Une femme canadienne vivant aux États-Unis a poursuivi Thomson après avoir prétendument été malade à cause des oignons contaminés.
Deux autres recours collectifs concernant les oignons contaminés sont également en cours en Alberta et au Québec.
Le rappel des oignons au Canada a-t-il modifié vos habitudes d’achat ? Faites-le nous savoir dans les commentaires ci-dessous.
Les demanderesses sont représentées par Me Daniel E.H. Bach, Me Madeline A. McKinnon et Me James E. Boyd du cabinet Siskinds LLP.
Le recours collectif contre Thomson International est : Amber Furniss, et al. v. Thomson International Inc., Case No. CV-20-00001546-00CP, devant la Cour supérieure de justice de l’Ontario.
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