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Le 8 novembre, le ministre des Transports a annoncé que le soutien fédéral à l’industrie aérienne canadienne serait conditionnel à ce que les compagnies aériennes remboursent les clients dont les vols ont été annulés en raison de la pandémie de COVID-19.
Le ministre des Transports, Marc Garneau, a abordé les défis sans précédent auxquels fait face l’industrie du transport aérien et le bilan de la COVID-19 dans ses activités. Dans le cadre du plan d’aide fédéral proposé, M. Garneau note que le gouvernement mettra en place un processus avec les principales compagnies aériennes pour leur fournir une aide financière telle que des prêts.
Selon M. Garneau, il s’attend à ce que les discussions avec les principales compagnies aériennes commencent cette semaine.
Garneau : Aide financière aux compagnies aériennes conditionnelle au remboursement des clients
M. Garneau note que les compagnies aériennes ne sont pas les seules à être dévastées par la pandémie de COVID-19. Les consommateurs canadiens qui ont payé des billets d’avion qu’ils ne pouvaient pas utiliser ont également subi un coup financier auquel ils n’étaient pas préparés.
« Toutefois, de nombreux Canadiens nous ont mentionné qu’ils avaient été affectés négativement. Lorsque cette pandémie sans précédent a éclaté au printemps, les Canadiens qui avaient déjà fait des réservations de voyage se sont vu remettre des crédits pour les voyages qu’ils n’avaient pas pu effectuer au lieu d’obtenir des remboursements. Ils se sont alors trouvés dans une position où ils avaient donné des milliers de dollars en prêts sans intérêt aux transporteurs aériens, » a déclaré M. Garneau.
En plus des pertes financières dues aux billets que les consommateurs ont payés mais qu’ils ne peuvent pas utiliser, de nombreux Canadiens souffrent également de la perte de services aériens vers les communautés régionales.
« Le secteur du transport aérien ne peut relever seul ces défis, étant donné les répercussions inédites sur ses activités. Pour protéger les Canadiens, le gouvernement du Canada met sur pied un train de mesures d’aide destinées aux transporteurs aériens, aux aéroports et au secteur aérospatial canadiens. »
Toutefois, il note que l’aide aux compagnies aériennes sera conditionnelle à la remise de remboursements aux clients.
« Avant de commencer à dépenser ne serait-ce qu’un sou de l’argent des contribuables au bénéfice des transporteurs aériens, nous nous assurerons que les Canadiens obtiennent leurs remboursements », a-t-il déclaré.
« Toute aide que le gouvernement du Canada fournit viendra avec des conditions strictes en vue de protéger les Canadiens et l’intérêt public. »
Effets de la COVID-19 sur l’industrie aérienne canadienne
La pandémie de COVID-19 a fait des ravages considérables parmi les compagnies aériennes commerciales du Canada. Le nombre de passagers aurait diminué de près de 90 % en raison des restrictions de voyage et de la crainte de contracter la maladie.
En réaction, les compagnies aériennes ont licencié des centaines d’employés et interrompu des dizaines de vols régionaux depuis que l’Organisation mondiale de la Santé a déclaré la COVID-19 comme une pandémie mondiale en mars.
Dans le monde entier, des vols ont été annulés et de nombreux passagers se sont vus offrir des crédits ou des bons d’échange au lieu d’être remboursés pour leurs vols annulés.
L’Office des transports du Canada aurait reçu des milliers de plaintes de la mi-mars à la fin du mois d’août, dont la plupart sont probablement liées à des remboursements.
Au 26 octobre 2020, l’OTC aurait encore traité des plaintes antérieures au 11 mars et n’aurait même pas touché aux plaintes relatives aux remboursements de vols annulés pendant la pandémie.
Les compagnies aériennes canadiennes font face à des recours collectifs pour manque de remboursements
De nombreux Canadiens en colère ont intenté des recours collectifs contre des compagnies aériennes qui ont refusé de rembourser des vols annulés. Un demandeur a intenté un recours collectif pour le remboursement de billets d’avion contre certaines des plus grandes compagnies aériennes du Canada, dont Air Canada, Air Transat, Pacific Coastal Airlines Limited, Swoop Inc. et WestJet Airlines Ltd.
Le demandeur dans ce recours collectif pour le remboursement de billets d’avion allègue que les compagnies aériennes ont enfreint le Règlement sur la protection des passagers aériens régi par l’Office des transports du Canada. Il affirme qu’il croyait que sa seule option était d’annuler les vols qu’il avait prévus et de recevoir des crédits qu’il devait échanger dans un délai limité.
Selon le recours collectif sur les remboursements, le Règlement sur la protection des passagers aériens indique que les compagnies aériennes devraient fournir aux clients des conditions claires dans leurs contrats qui informent de manière simple et concise les clients des recours auxquels ils ont droit en cas d’annulation de leurs vols.
Le mois dernier, WestJet a annoncé qu’elle rembourserait certains clients qui avaient acheté des billets avant la pandémie de COVID-19 et dont les vols ont été annulés par la suite. Cette politique était censée prendre effet le 2 novembre.
La COVID-19 provoque des perturbations généralisées au Canada
L’industrie aérienne n’est pas la seule industrie canadienne à souffrir des effets dévastateurs de la pandémie de COVID-19. De nombreuses entreprises ont subi des pertes en raison des restrictions gouvernementales visant à ralentir la propagation de la COVID-19. Des restaurants, des cliniques dentaires, des hôtels et d’autres entreprises ont intenté des recours collectifs contre leurs compagnies d’assurance pour ne pas avoir payé les indemnités d’assurance contre les pertes d’exploitation auxquelles elles estiment avoir droit en raison de la pandémie de COVID-19.
Les employés ont également riposté et ont engagé des poursuites contre des employeurs qui n’auraient pas pris les mesures adéquates pour les protéger contre la COVID-19.
Avez-vous eu des projets de voyage qui ont été annulés en raison de la pandémie de COVID-19 ? Avez-vous pu obtenir un remboursement de la compagnie aérienne ? Parlez-en dans les commentaires ci-dessous.
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