Pourquoi les foyers de soins de longue durée sont-ils ravagés par la COVID-19 ?

À travers le pays, les Canadiens sont scandalisés par les rapports récents faisant état d’épidémies, de négligence et de maltraitance dans les établissements de soins de longue durée du pays. En date du 25 mai, plus de 840 cas de contamination ont été signalés dans des établissements de soins et des maisons de retraite, ce qui représente 81 pour cent de tous les décès attribuables au virus COVID-19 dans le pays. Ces données placent le Canada au premier rang des pays de l’OCDE en ce qui concerne la proportion de décès dus à la COVID-19 survenant dans les établissements de soins de longue durée.

L’Ontario, le Québec, l’Alberta et la Nouvelle-Écosse ont connu les pires épidémies de COVID-19 du pays. En Ontario, les foyers de soins Southbridge auraient été les plus durement touchés dans la province, avec au moins 225 résidents et 96 employés infectés par le virus mortel. Les familles des résidents ont intenté de nombreux recours collectifs contre les exploitants de maisons de retraite et de soins de longue durée en Ontario, notamment contre Chartwell, Altamont Care Community et Sienna Senior Living.

Les flambées dans les foyers de soins de longue durée étaient évitables

Dans une entrevue exclusive avec Top Class Actions, Sharon Sholzberg-Gray C.M., nous explique la dévastation du secteur des soins de longue durée en Ontario pendant la pandémie de COVID-19.

Mme Sholzberg-Gray, épouse du défunt député libéral Herb Gray, a joué un rôle central dans la politique publique canadienne, occupant pendant plus de 25 ans des postes de PDG pour des associations nationales de soins de santé renommées, parmi lesquelles l’Association canadienne des soins de santé, l’Association canadienne de soins communautaires (Canadian Association for Community Care) et l’Association canadienne de soins de longue durée (Canadian Long Term Care Association). Elle a été nommée à l’Ordre du Canada en 2018 pour son rôle moteur dans le domaine des soins de santé.

« Les soins de longue durée ont toujours représenté l’orphelin pauvre du système de santé, déclare Mme Sholzberg-Gray. Suite à la privatisation du système de soins de longue durée, l’argent passe en premier, avant les soins. Quand la COVID-19 a fait son apparition, je savais que nous allions être confrontés à une terrible tragédie dans le secteur des soins de longue durée. »

Dans une analyse lucide qui fait réfléchir sur ce qui a mal tourné dans la province, Mme Sholzberg-Gray attribue les échecs des soins de longue durée en Ontario à une infrastructure déficiente, au manque d’application des réglementations et au manque de personnel. La privatisation du secteur des soins de longue durée en Ontario en est la cause, dit-elle.

« Une foule de problèmes » ont été présents dans le secteur des soins de longue durée de l’Ontario, qui ont tous contribué aux épidémies dévastatrices. Le manque de personnel est un problème systémique qui a contribué au taux de mortalité élevé des personnes âgées dans les établissements de soins de la province. « Les foyers de soins de longue durée n’embauchent pas de personnel à plein temps ; ils engagent des travailleurs contractuels, qui sont loin d’être suffisamment payés et qui doivent travailler dans plusieurs établissements pour boucler les fins de mois. C’est ainsi que se propage la COVID-19. »

En effet, des rapports faisant état de personnel des foyers de soins de longue durée travaillant dans plusieurs établissements en pleine pandémie ont conduit le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, à émettre une ordonnance d’urgence interdisant aux employés de travailler dans différents établissements afin de ralentir la transmission du virus.

Le manque de personnel se traduit par des soins minimaux. Souvent, les infirmières n’ont que dix minutes pour laver les résidents des établissements de soins de longue durée, alors que chaque résident devrait recevoir au moins trois heures de soins personnels.

Les décès disproportionnés attribuables à la COVID-19 dans les établissements de soins peuvent également être expliqués par la mauvaise infrastructure des foyers de soins de longue durée de la province. « De nombreux établissements de soins de longue durée hébergent quatre personnes dans une chambre, toutes partageant une salle de bain, explique Mme Sholzberg-Gray, et beaucoup n’ont que la climatisation dans les espaces communs. »

COVID-19 et soins de longue durée : leçons à tirer de la crise sanitaire

Selon Mme Sholzberg-Gray, comparer les taux provinciaux de COVID-19 dans les établissements de soins de longue durée du pays peut aider à déterminer ce que les établissements de l’Ontario auraient pu faire différemment et devraient désormais faire différemment.

Certaines provinces se sont mieux débrouillées que l’Ontario, comme la Saskatchewan. « Ces provinces ont connu beaucoup moins d’éclosions de COVID-19 dans leurs établissements de soins de longue durée, et cela est principalement dû à leurs nouveaux modèles de soins de longue durée. »

À la date du 3 juillet, la Saskatchewan avait signalé 796 cas de COVID-19, 711 guérisons et 14 décès. Selon Mme Sholzberg-Gray, de nombreux établissements de soins de longue durée de la province utilisent des modèles de soins « centrés sur le patient ».

« Chaque chambre dispose d’une salle de bain privée, et il n’y a pas plus de deux résidents par chambre. Chaque chambre est équipée de la climatisation, et il y a des espaces de vie communs, mais les résidents peuvent également manger dans leur propre chambre. »

Un autre élément clé est la réglementation. Les gouvernements provinciaux sont responsables de la réglementation des soins de longue durée dans la province. Les décès dus à la COVID-19 dans les établissements de soins de l’Ontario peuvent être liés en partie aux carences de la réglementation provinciale. « La province a réduit les contrôles des établissements de soins de longue durée à seulement sept par an pour l’ensemble de la province afin d’économiser de l’argent, ce qui a contribué aux épidémies de COVID-19. On ne peut pas faire d’économies dans ce domaine, car des personnes meurent. » L’application des normes provinciales en matière de soins est donc essentielle pour prévenir de futures tragédies, et aurait pu aider la province à éviter la dévastation actuelle.

Mme Sholzberg-Gray propose qu’une réglementation plus stricte, la modernisation des infrastructures des soins de longue durée, une meilleure formation et des salaires plus élevés pour le personnel de ces établissements, ainsi que le soutien public permettront d’éviter de nouvelles épidémies.

« La plupart des problèmes liés aux soins de longue durée sont apparus parce que nous voulions réduire les impôts, rappelle Mme Sholzberg-Gray. Nous pouvons améliorer le secteur des soins de longue durée, nous pouvons choisir si nous voulons que nos impôts financent les soins de longue durée. C’est vraiment à nous de décider. »

Pensez-vous que les dégâts subis par les établissements de soins de longue durée au Canada auraient pu être évités ? Faites-nous part de vos réflexions dans la rubrique « Commentaires » ci-dessous !

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