Un cabinet d’avocats a annoncé qu’il intentait un recours collectif contre Altamont Care Community en raison d’allégations selon lesquelles l’établissement n’aurait pas protégé et soigné correctement les résidents touchés par le coronavirus.

Ce recours collectif est l’un des nombreux intentés contre des maisons de retraite en Ontario au beau milieu de la pandémie de COVID-19. En outre, ce n’est pas le premier recours collectif déposé contre l’exploitant de l’Altamont Care Community, Sienna Senior Living Inc. En effet, le cabinet d’avocats Diamond and Diamond a annoncé fin mai qu’il allait étendre un projet de recours collectif intenté contre l’exploitant, réclamant 100 millions de dollars de dommages-intérêts en raison d’allégations selon lesquelles Sienna Senior Living n’aurait pas réagi de manière appropriée au virus qui menace les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents.

À présent, un autre cabinet d’avocats, Thomson Rogers, déclare qu’il poursuivra 20 millions de dollars en dommages-intérêts contre Sienna Senior Living pour avoir manqué à son devoir de protéger les résidents d’Altamont Care Community ; 53 d’entre eux sont morts des suites de la COVID-19, selon le site Web du cabinet d’avocats.

« Altamont est une maison de soins de longue durée appartenant à Sienna Senior Living Inc, située à Scarborough, en Ontario. Au moins 53 résidents d’Altamont sont décédés des suites de la COVID-19 et de maladies connexes depuis le 17 mars 2020, indique le site Web. Il est allégué que suite à la déclaration de l’état d’urgence de l’Ontario le 17 mars 2020, Altamont n’a pas mis en œuvre des mesures de dépistage de son personnel et des pratiques de distanciation sociale élémentaires, notamment la séparation des résidents infectés et non infectés. Il est allégué qu’au cours de cette période, il y a eu un grave manque de personnel à Altamont et un manquement dans la fourniture d’équipements de protection personnelle de base au personnel. »

Les demandeurs en tête du recours collectif comprennent un enfant majeur de deux résidents d’Altamont Community Care. Selon la plainte, la mère et le père de Vasuki Uttamalingan résidaient tous deux dans l’établissement géré par Sienna Senior Living. Le père de Vasuki a contracté le coronavirus dans l’établissement et est décédé en avril. Sa mère a également contracté le virus et a été envoyée à l’hôpital. Elle est actuellement en rétablissement.

L’autre demandeur principal est Pahirathan Pooranalingam, dont la mère est décédée après avoir contracté la COVID-19 à Altamont Care Community, selon le site Web de Thomson Rogers. Selon le cabinet d’avocats, elle a contracté le virus à l’établissement de soins et a été transférée dans un hôpital où elle est décédée le 25 avril 2020.

« Vasuki et Pahirathan représentent les membres des familles des victimes ayant perdu des proches, sans avoir eu la possibilité de leur faire leurs adieux, suite à l’épidémie de COVID-19 à Altamont », peut-on lire sur le site Web du cabinet.

Selon la plainte, Altamont Community Care est tombé dans la pandémie de coronavirus avec des citations pour des actions correctives à partir de 2019. Ces citations incluraient l’incapacité à assurer la présence et la conformité du personnel aux programmes de prévention et de contrôle des infections, ainsi que l’incapacité à documenter les résidents infectés.

Selon le cabinet Thomson Rogers, après la déclaration de l’état d’urgence en Ontario en mars dernier, l’établissement de soins n’a pas réussi à procéder à un contrôle adéquat du personnel et à utiliser des mesures de distanciation sociale pour arrêter la propagation du virus. La demande de recours collectif contre Altamont indique que les résidents infectés et les résidents non infectés n’ont pas été séparés. En outre, le personnel n’aurait pas reçu suffisamment d’équipements de protection et l’établissement aurait souffert d’un grave manque de personnel.

Par ailleurs, le cabinet d’avocats souligne que les Forces armées canadiennes ont été mandatées pour surveiller les « graves lacunes et insuffisances » de l’établissement Altamont Community Care en avril. L’inspection a révélé des « conditions de vie horribles » dans l’établissement, affirme la demande de recours collectif. Les problèmes comprenaient le manque de nourriture pour les résidents, les résidents attachés à leur lit pendant des semaines, le manque d’hygiène adéquats, et le fait que le personnel ne surveillait pas l’emplacement des résidents dans l’établissement.

« Vasuki, Pahirathan et leurs familles, ainsi que d’autres familles des victimes et des survivants d’Altamont, demandent une compensation pour leurs pertes tragiques », indique le site Web du cabinet d’avocats détaillant le recours collectif intenté contre Altamont Care Community. « Vasuki et Pahirathan soutiennent la proposition de créer une commission indépendante chargée d’examiner le système de soins de longue durée de l’Ontario, qui, espèrent-ils, apportera des changements significatifs afin qu’une telle tragédie ne se reproduise jamais au sein de la population vulnérable des résidents des établissements de soins de longue durée de l’Ontario. »

Pour sa part, un représentant de Sienna Senior Living a publié la déclaration suivante en réponse au recours collectif :

« Nous voulons assurer aux familles de nos résidents que nous sommes très bien équipés pour continuer à prendre soin de nos résidents tout au long de la pandémie. Pour l’instant, nous nous concentrons uniquement sur les soins et le bien-être de nos résidents et des membres de l’équipe et nous travaillons en collaboration avec tous les partenaires pour garantir que chacun de nos foyers de soins de longue durée respecte et dépasse les normes du ministère. »

Êtes-vous, ou l’un de vos proches, résident d’Altamont Care Community ? Êtes-vous préoccupé par le risque de coronavirus dans l’établissement ? Faites-nous part de votre histoire dans le rubrique « Commentaires » ci-dessous !

Les demandeurs et les membres du groupe sont représentés par le cabinet Thomson Rogers.

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