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Une demande de recours collectif en matière de soins de longue durée pendant la pandémie de COVID-19 déposée contre l’établissement de Northwood a été élargie pour inclure le gouvernement de Nouvelle-Écosse comme défendeur.
La demanderesse principale, Erica Surette, a allégué dans la plainte que la maison de retraite Northwood, située à Halifax, n’avait pas pris soin de sa mère de manière appropriée lors de l’épidémie de COVID-19, ce qui a finalement entraîné sa mort à l’âge de 66 ans.
Selon le recours collectif contre Northwood, les problèmes de la maison de retraite ont commencé en 2017 lorsque la mère d’Erica, Patricia West, qui souffrait de diabète et de démence, a été transférée dans une chambre partagée malgré l’inquiétude des membres de la famille. Bien que sa mère ait finalement été transférée dans une chambre privée plus petite, Erica affirme que les problèmes ont continué, les soignants ayant demandé à sa mère de se laver dans le lavabo de sa chambre parce qu’il n’y avait pas assez de personnel pour l’aider à prendre sa douche.
Le schéma de négligence vis-à-vis les vulnérabilités de sa mère a continué, selon la demanderesse, lorsque la COVID-19 s’est propagée dans le pays. Selon le recours collectif en matière de soins de longue durée de Northwood, la mère d’Erica a été transférée dans une chambre commune en plein milieu de la pandémie à la fin du mois de mars. Erica dit avoir reçu de nombreux appels de sa mère se plaignant d’une infestation de rongeurs dans sa nouvelle chambre et s’inquiétant des crises verbales de sa colocataire.
Erica affirme que ses appels aux opérateurs de l’établissement pour savoir combien de temps sa mère resterait dans une chambre partagée sont restés sans réponse. Erica affirme que l’état de sa mère a continué à se détériorer et, après avoir obtenu des réponses contradictoires, voire aucune, sur la question de savoir si sa mère avait été testée positive à la COVID-19, Erica dit que l’établissement l’a finalement informée le 13 avril que sa mère avait été testée positive au virus, mais qu’elle serait maintenue dans sa chambre, à ce stade, sans colocataire.
Selon la demande de recours collectif intentée contre Northwood, la mère d’Erica a été transférée à l’hôpital et placée sous respirateur le 19 avril, mais elle a succombé au virus le 22 avril 2020.
La demanderesse allègue que sa mère est l’une des nombreuses victimes qui ont attrapé la COVID-19 à Northwood en raison de la négligence de l’exploitant. Lorsque la pandémie de coronavirus a été annoncée, Northwood Halifax n’a pas pris des mesures pour aider à freiner la propagation de la maladie, affirme le recours collectif proposé en Nouvelle-Écosse.
« Alors que l’alarme mondiale continuait de s’intensifier au sujet de COVID-19, Northwood Halifax a continué à gérer un établissement de soins de longue durée surpeuplé d’une manière impliquant un contact étroit entre environ 600 résidents et 400 membres du personnel, ce qui, en fin de compte, faciliterait la propagation 
de l’infection, y compris la COVID-19 », affirme la plainte.
La requête indique que les résidents ont été autorisés à partager la salle à manger, les articles de soins personnels, le savon et même les chambres avec ceux qui auraient pu être infectés. En outre, l’établissement n’a pas fourni les équipements de protection nécessaires, notamment des masques et des blouses. De plus, selon la plainte contre Northwood, le personnel n’a pas été soumis à un contrôle et a été autorisé à accéder librement à l’établissement.
« On peut se demander pourquoi les chambres partagées ont été autorisées, pourquoi il n’y a pas eu de soutien ou de surveillance pour s’assurer que les résidents disposaient d’un espace physique et d’un logement appropriés et pourquoi le personnel n’a pas eu besoin d’équipement de protection pendant la pandémie », a déclaré la demanderesse à la presse.
Selon la demande de recours collectif, un membre du personnel a été testé positif pour le virus le 5 avril. Selon la plainte, ce membre du personnel aurait propagé la maladie dans tout l’établissement, entraînant le décès des résidents sur une base quasi quotidienne pendant le reste du mois d’avril et de mai.
Le quotidien The Guardian rapporte que, sur les 63 décès liés au coronavirus en Nouvelle-Écosse, tous sauf 10 sont survenus au centre de soins de longue durée de Northwood au cours des mois d’avril et de mai.
« La menace de contracter la COVID-19 pour les résidents et le personnel était claire, tout comme les mesures nécessaires pour prévenir sa propagation. Northwood Halifax savait, ou aurait dû savoir, que les résidents âgés ne devraient pas être hébergés dans un centre de soins de longue durée avec des centaines d’autres résidents âgés et des membres du personnel, tous à proximité les uns des autres, et sans que des mesures appropriées et efficaces d’éloignement physique et de quarantaine soient mises en place », indique la plainte.
Ce projet de recours collectif sur les établissements de soins de longue durée accuse Northwood et d’autres défendeurs de négligence en matière de soins aux résidents pendant la crise sanitaire.
« Northwood Halifax savait, ou aurait dû savoir, que les restrictions concernant les visiteurs, les livraisons et l’accès à plusieurs zones de l’établissement, ainsi que la fourniture d’équipements de protection individuelle, étaient nécessaires pour assurer la sécurité de son personnel et des résidents, affirme la plainte. Malgré les preuves croissantes d’une menace sérieuse, Northwood Halifax n’a pas agi ; et, quand ils ont agi, c’était futile, inadéquat, et finalement trop tard pour prévenir la mort et la maladie grave. »
Le recours collectif contre le foyer des soins de longue durée allègue également que le gouvernement de la Nouvelle-Écosse a été négligent dans sa surveillance des établissements de soins de longue durée dans la province.
Les membres du groupe proposé comprennent les membres de la famille ou d’autres personnes représentant des résidents de l’établissement de soins de longue durée Northwood Halifax qui sont décédés des suites de la COVID-19 ou de complications connexes alors qu’ils vivaient dans le foyer entre le 15 mars 2020 et aujourd’hui.
Avez-vous, ou l’un de vos proches, été touché par une épidémie de COVID-19 dans un établissement de soins de longue durée ? Racontez-nous ce qui s’est passé dans la section « Commentaires » ci-dessous !
Le demandeur principal et les membres proposés du groupe sont représentés par Me Raymond F. Wagner du cabinet d’avocats Wagners.
Le recours collectif COVID-19 de Northwood est : Surette v. Northwoodcare Group Inc., et al., Case No. 498376, devant la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse.
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