Deux anciens juifs hassidiques font face au gouvernement du Québec après avoir intenté une poursuite en justice alléguant que le gouvernement n’a pas veillé à ce qu’ils reçoivent une éducation adéquate.
Les demandeurs, Yohanan et Shifra Lowen, ont intenté une action en justice contre le gouvernement du Québec il y a environ cinq ans. Le procès civil a débuté en février à la Cour supérieure du Québec.
Tous deux ont grandi dans une communauté hassidique ultra-orthodoxe appelée Tash, qui est située à Boisbriand. Ils affirment avoir reçu très peu d’éducation laïque de la part des écoles religieuses privées qu’ils ont fréquentées au sein de la communauté.
Les garçons en particulier auraient reçu une éducation très limitée, voire inexistante, dans le cadre du programme d’enseignement provincial. Selon la poursuite, l’enseignement qui leur a été prodigué était essentiellement religieux. En revanche, l’éducation des filles comprenait un équilibre entre la religion et une éducation laïque.
Yohanan affirme qu’il comprenait à peine les compétences de base en mathématiques, y compris l’addition et la soustraction, et qu’il était incapable de lire ou d’écrire en anglais ou en français lorsqu’il a terminé l’école à l’âge de 18 ans. Il ne parlait qu’un anglais limité et ne pouvait pas parler français.
Son manque d’éducation adéquate le rendait incapable de trouver du travail en dehors de sa communauté, selon l’action en justice relative à l’éducation. L’expérience de Yohanan avec les écoles religieuses de la communauté serait loin d’être unique. La « grande majorité » des garçons de Tash ne pouvaient pas accomplir les tâches quotidiennes de base, comme lire le menu d’un restaurant ou compter la monnaie lors d’un achat.
Une intervenante de la Direction de la protection de la jeunesse (DPJ) a témoigné que 280 des 320 garçons qui ont été évalués lors de visites dans la communauté en 2014 et 2015 ont été signalés en raison de leurs faibles compétences en anglais et en mathématiques.
Les Lowen ne demandent pas de compensation financière dans le cadre de leur procès. Ils demandent plutôt un jugement déclaratoire qui obligerait le Québec à s’assurer que les élèves des écoles religieuses privées suivent le programme d’études provincial.
« On ne dit pas que ces gens étaient mal intentionnés, mais quelle que soit leur stratégie, elle a échoué, a déclaré l’avocat des Lowen, Bruce Johnston. En tolérant les écoles illégales, le gouvernement a-t-il violé sa propre loi ? »
Les avocats du gouvernement affirment que la situation s’est grandement améliorée depuis que les Lowen, qui ont tous deux la quarantaine, ont fréquenté les écoles de la communauté.
Le gouvernement du Québec serait parvenu à un compromis en 2017 qui permettrait d’enseigner la religion à l’école et le programme provincial à la maison. Plus tard, les règles ont été renforcées pour garantir que les élèves des écoles religieuses reçoivent le même enseignement que leurs camarades des écoles publiques au cours de la même année. Ils ont également été tenus de participer aux examens provinciaux obligatoires.
Les commissions scolaires ont récemment été abolies par le gouvernement de la Coalition Avenir Québec dans le cadre de la réforme du système éducatif de la province.
Le procès des Lowen comportait le témoignage des demandeurs, des représentants du Ministère de l’Education et des membres de la communauté Tash.
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Les Lowen sont représentés par Me Bruce Johnston et Me Clara Poissant-Lespérance du cabinet Trudel Johnston & Lespérance.
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