La bataille judiciaire contre Sears Canada est un pas de plus vers la clôture après que les défendeurs aient accepté de régler leur part d’une affaire contestant la distribution de 3 milliards de dollars de dividendes aux actionnaires dans les années précédant la protection de Sears en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies, la liquidation de ses actifs et la fermeture de ses magasins de détail au Canada.
Le 7 septembre, un accord aurait été conclu entre Edward Lampert, ESL Investments Inc. et les autres défendeurs.
Un procès devait avoir lieu le 8 septembre, mais le juge a ajourné le procès en raison du règlement proposé. Une audience d’approbation de cette proposition de règlement n’a pas encore eu lieu.
Les anciens directeurs atteignent un règlement de 50 millions de dollars
Un accord de 50 millions de dollars a été conclu le 27 juillet avec huit anciens directeurs de Sears Canada. Selon les termes de l’accord, les anciens directeurs ont accepté de coopérer dans le cadre de l’affaire contre les autres directeurs.
Le 25 août, la Cour supérieure de justice a approuvé le règlement avec les anciens directeurs de Sears Canada.
« Après de longues négociations dans le cadre d’une médiation judiciaire, les anciens administrateurs et les demandeurs ont convenu, en tant que règlement global de toutes les réclamations que les demandeurs pourraient avoir contre les anciens administrateurs et de toutes les réclamations potentielles que toute autre personne pourrait faire valoir contre les anciens administrateurs en ce qui concerne les réclamations libérées ou liées à l’objet des réclamations de dividendes, comme décrit dans le règlement transactionnel des administrateurs, que les demandeurs, collectivement, recevraient 50 millions de dollars, à payer par les assureurs au titre des polices d’assurance responsabilité des administrateurs et des dirigeants des administrateurs, sous réserve des conditions de l’accord de règlement du directeur », indiquent les documents de règlement.
En approuvant le règlement de ce recours collectif, le juge a estimé que l’accord était juste et raisonnable et conforme aux objectifs de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies.
« Le règlement proposé est également conforme aux objectifs de la LACC car il réduirait les frais de litige à engager par la succession de Sears Canada et, dans le cas de la réclamation du contrôleur, il offre une possibilité de recouvrement sur une réclamation en vertu de l’article 36.1 de la LACC », a écrit le juge.
Contexte du litige de Sears Canada
En juin 2017, un juge a accordé à Sears Canada et à plusieurs parties liées une protection contre leurs créanciers, en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies. Koskie Minsky LLP a noté que Sears n’avait alors apporté aucune modification aux prestations de retraite ou de santé des retraités.
En juillet 2017, la société aurait déposé une requête visant à suspendre les paiements spéciaux dus au titre du régime de retraite agréé, les paiements de retraite complémentaire et les avantages sociaux après la retraite, notamment l’assurance-vie, les prestations médicales et dentaires.
Sears Canada a déterminé que les membres du groupe qui avaient choisi le paiement de la valeur de rachat après le 12 juin 2017 ne recevraient pas la pleine valeur de leurs droits à pension en raison d’un sous-financement du régime de retraite de Sears. Le régime de retraite aurait été sous-financé de 270 millions de dollars.
Un règlement de recours collectif a été conclu par la suite qui a permis la continuation de ces prestations jusqu’au 30 septembre 2017.
En octobre 2017, le tribunal a rendu une ordonnance approuvant un processus de liquidation de l’inventaire et du mobilier, des installations et de l’équipement de tous les magasins Sears Canada restants.
Le cabinet d’avocats Koskie Minsky aurait revendiqué une créance prioritaire sur la succession de Sears Canada au nom des participants au régime de retraite, leur demandant d’être payés avant les autres créanciers.
Selon les documents du tribunal, le processus de liquidation a été achevé et tous les magasins de Sears Canada sont désormais fermés.
Le régime de retraite de Sears Canada est sous-financé
Koskie Minsky a fait remarquer qu’entre 2005 et 2013, Sears Canada a versé près de 3 milliards de dollars de dividendes aux actionnaires, alors même que son régime de retraite était sous-financé. Après que Sears Canada a obtenu la protection de la LACC et a liquidé ses actifs, les créanciers non garantis auraient été confrontés à un recouvrement de seulement 0 à 10 cents sur le dollar pour leurs créances.
En octobre 2018, un règlement provisoire de recours collectif a été conclu, qui prévoyait la création d’une fiducie pour les membres du régime de retraite de Sears Canada pour un montant d’environ 260 millions de dollars.
Koskie Minsky LLP agira en tant que conseil représentatif pour les retraités et les employés non syndiqués de Sears Canada en ce qui concerne les droits aux prestations de retraite dans le cadre des régimes de retraite et/ou de pension de Sears Canada ainsi que les prestations médicales, dentaires, d’assurance-vie et de retraite complémentaire des retraités.
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Les membres du recours collectif sont représentés par Koskie Minsky LLP.
Les recours collectifs de Sears Canada sont les suivants : FTI Consulting Inc. v. ESL Investments Inc., et al., Case No. CV-18-00611219-00CL, Sears Canada Inc. v. ESL Investments Inc., et al., Case No. CV-18-00611214000CL, Morneau Shepell Ltd. v. ESL Investments Inc., et al., Case No. CV-18-00611217-00CL, 1291079 Ontario Limited v. Sears Canada Inc., et al., Case No. CV-19-00617792-00CL, et In the Matter of the Companies’ Creditors Arrangement Act, Case No. CV-17-11846-00CL, devant la Cour supérieure de justice de l’Ontario, Canada.
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