Un recours collectif contre l’usine de Cargill après une éclosion mortelle de COVID-19

Cargill Ltd. fait l’objet d’un recours collectif concernant une éclosion de COVID-19 dans une usine de transformation de viande, liée à plus de 1 500 cas du nouveau coronavirus. Trois décès ont également été liés à la flambée de COVID-19.

La demande de recours collectif contre Cargill a été déposée au début de ce mois au nom d’individus qui ont été en contact étroit avec des employés de l’usine de transformation de viande Cargill. Ils allèguent que Cargill n’a pas pris de précautions raisonnables pour protéger ses travailleurs contre la COVID-19 en Alberta.

« Il s’agit d’installations sophistiquées et d’une entreprise qui connaissent bien les protocoles de sécurité appropriés », a déclaré Me Mathew Farrell, du cabinet d’avocats Guardian Law. « Les entreprises ont la responsabilité envers la communauté de prendre des mesures raisonnables pour limiter la propagation de cette maladie, et quand elles ne le font pas, nous leur demandons des comptes pour les préjudices qui en résultent », a-t-il ajouté.

Le recours collectif de Cargill n’inclut pas les employés de l’usine de transformation de viande car ils sont couverts par les lois d’indemnisation des travailleurs et le droit du travail.

Cargill aurait dû savoir « que l’absence de mesures de protection [sur son site près de High River] affecterait non seulement ses propres employés, mais aussi ceux qui leur sont proches », affirme la requête.

Selon La Presse, l’usine de conditionnement de viande emploie environ 2200 travailleurs. La plupart des travailleurs seraient étrangers. De nombreux employés de Cargill partagent les transports et vivent dans de grands ménages.

Lors de la crise sanitaire, plus de 940 employés se sont révélés positifs aux tests de dépistage du coronavirus. À un moment donné, l’éclosion de COVID-19 chez Cargill représentaient 15 % de tous les cas de COVID-19 en Alberta.

Deux employés seraient décédés à la suite de l’éclosion chez Cargill. Le père d’un employé qui venait des Philippines est également décédé.

Le 12 avril, plus de 250 résidents philippins de High River ont envoyé une lettre au maire Craig Snodgrass lui demandant d’ordonner la fermeture de l’usine pendant au moins deux semaines.

« Nous, les travailleurs et nos familles, sommes inquiets et effrayés à l’idée que nous pourrions apporter le virus avec nous à la maison », dit la lettre. Le syndicat qui représente certains des travailleurs de Cargill a également demandé la fermeture temporaire de l’usine afin d’avoir le temps d’élaborer un plan pour atténuer le risque de propagation éventuelle du virus dans toute l’usine.

Cargill a fermé l’usine pendant un peu plus de deux semaines lors de la pandémie de COVID-19 afin de mettre en œuvre des mesures visant à protéger les employés contre le nouveau coronavirus, et l’a rouverte le 4 mai. Les installations ont rouvert leurs portes après la mise en place de mesures de sécurité, comme la distanciation physique, le nettoyage et la désinfection, de même que des prises de température.

En avril, Cargill aurait temporairement licencié 1 000 travailleurs. Cependant, l’entreprise a contesté cette caractérisation et a affirmé que la réduction des effectifs était due à la suppression d’une deuxième équipe afin de « minimiser les conséquences de la COVID-19 ».

Les employés s’étaient plaints qu’ils avaient peur de se rendre au travail parce que l’établissement était tout simplement trop bondé pour pratiquer la distanciation physique. Bien que Cargill ait pris des mesures pour échelonner les temps de pause et installer des cloisons dans la cafétéria, les travailleurs affirment que la distanciation physique n’était pas pratiquée.

Cargill aurait autorisé ses travailleurs à se mettre en quarantaine à la maison s’ils ressentaient des symptômes, mais certains travailleurs disent qu’ils se sont sentis obligés de retourner au travail.

« J’ai été informé le 12 avril par les services de santé de l’Alberta que j’étais positif et que je devais être mis en quarantaine pendant 14 jours de plus, a confié un employé appelé Christian à CBC News. Cargill m’a appelé [trois jours plus tard] et m’a demandé si je pouvais revenir travailler le lendemain. »

« Comment puis-je retourner au travail, ai-je demandé, puisque le résultat du test de dépistage est positif ? Ils ont dit, même si vous êtes positif, s’il n’y a pas de symptômes, vous pouvez retourner au travail. »

Cargill aurait également commencé à offrir des primes lors de l’épidémie de COVID-19, ce qui a fait craindre aux travailleurs qu’ils n’aient pas droit à l’argent supplémentaire s’ils restaient chez eux.

L’usine Cargill traiterait environ 4 500 animaux par jour et serait l’un des plus grands fournisseurs de viande bovine au Canada. Cette quantité représente plus d’un tiers de la capacité de conditionnement du bœuf au Canada.

Cargill, qui est basée aux États-Unis, a déclaré des revenus de 113,5 milliards de dollars américains et plus de 2,5 milliards de dollars de bénéfices nets l’année dernière.

La pandémie de COVID-19 a soulevé un large éventail de questions juridiques concernant la responsabilité des employeurs de protéger leurs travailleurs contre la propagation du virus. Comme un nombre croissant de procès liés à la COVID-19 et de recours collectifs sont intentés, les tribunaux joueront un rôle important dans la détermination du devoir de diligence envers les employés et le grand public en période de crise sanitaire mondiale.

Que pensez-vous du recours collectif intenté contre Cargill ? Faites-nous part de votre avis dans les commentaires ci-dessous !

Les demandeurs sont représentés par les cabinets Guardian Law Group et James H. Brown and Associates.

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