L’Association des infirmières et infirmiers de l’Ontario demande au tribunal de rendre des ordonnances obligeant les maisons de retraite à fournir au personnel des équipements de protection individuelle après que les établissements auraient restreint et même interdit au personnel l’accès à ces équipements au cœur de la pandémie de coronavirus.
L’Association des infirmières et infirmiers de l’Ontario, qui représente 68 000 professionnels de la santé en Ontario, affirme dans ses requêtes au tribunal que ses membres employés dans certaines maisons de retraite sont « activement dissuadés » d’utiliser les équipements de protection individuelle (EPI), devenus indispensables pendant la pandémie. L’association a demandé des injonctions aux tribunaux pour obliger les établissements à permettre aux infirmières et autres professionnels de la santé d’utiliser des EPI qu’ils estiment nécessaires pour prévenir la contraction et la propagation du virus. L’association soutient également que le virus n’est pas confiné de manière adéquate, puisque les résidents ayant subi le test de dépistage de la COVID-19 ont été autorisés à accéder aux zones communes avec les autres résidents, comme les réfectoires.
L’association cherche à obtenir une ordonnance du tribunal visant les exploitants d’un établissement à London, en Ontario, notamment, Henley Place et Rykka Care Centres Group, qui gèrent trois maisons de retraite.
La demande d’injonction contre Rykka Care Centres comprend un affidavit de la part de l’agent des relations du travail de l’association. Il déclare que l’association a été inondée de questions et de préoccupations soulevées par les membres concernant leur sécurité.
« Ces membres sont terrifiés et craignent que le simple fait de se rendre à Eatonville pour leur travail ne les expose à un risque imminent de préjudice, voire de mort », note l’agent dans son affidavit, dont un courriel d’un membre qui dit :
« Cette situation est inacceptable. Je ne veux pas être une autre victime. Ne dites pas qu’un masque chirurgical me protégera contre une maladie mortelle qui a tué tant de gens, y compris des jeunes. J’ai de la valeur en tant qu’être humain et je ne peux pas laisser le gouvernement décider de mon sort en raison de la pénurie de fournitures. Je souhaite vivre. »
L’Association des infirmières et infirmiers de l’Ontario signale que les employés des maisons de retraite courent un risque important de contracter la COVID-19 auprès des résidents. Les établissements de soins pour personnes âgées ont joué un rôle important dans la propagation de la maladie, les résidents étant parmi les plus vulnérables au virus. En outre, l’association souligne que les résidents, en raison de leur état, finissent par tousser, éternuer et cracher sur les employés.
« Les résidents ont des difficultés à avaler la nourriture et les médicaments et s’étouffent ou crachent fréquemment leur nourriture ou adoptent des comportements erratiques tels que les crachats et les morsures », indique la déclaration.
Malgré ce fait, les infirmières et les autres employés racontent que leur accès aux EPI a été limité, voire refusé. L’association allègue dans sa requête qu’une infirmière a révélé avoir été forcée de traiter un patient atteint du nouveau coronavirus sans appareil respiratoire N95 sur ordre de son employeur.
« L’employeur n’a pas permis à cette membre de se servir de son évaluation clinique pour déterminer le niveau approprié d’équipement de protection individuelle exigé [pour] ce résident. Au lieu de cela, ils ont déterminé en son nom qu’un masque chirurgical suffirait », a rédigé un autre responsable des relations du travail de l’association dans son affidavit.
L’Association des infirmières et infirmiers de l’Ontario affirme que les problèmes qui se posent dans ces établissements persistent et elle a demandé à plusieurs reprises que des fournitures d’EPI soient mises à la disposition des professionnels de la santé. Ces demandes, selon les allégations de l’association, ont été rejetées.
« Cela est extrêmement problématique car les résidents de la maison de retraite Henley Place sont âgés et vulnérables, souffrant de pathologies chroniques, notamment de démence et de comorbidités multiples », affirme la requête visant à ce que le tribunal ordonne la fourniture de matériel par les maisons de retraite. « Chaque résident a besoin de soins pratiques. »
Le médecin de Middlesex-London Health Unit a déclaré aux journalistes de CTV News que toutes les maisons de retraite devraient disposer d’un approvisionnement suffisant d’EPI.
« Nous avons fait une évaluation préliminaire des risques la semaine dernière et nous faisons une évaluation plus détaillée des risques pour chaque maison de retraite et centre de soins de longue durée cette semaine. Et les mêmes protocoles sont en place dans toute la province ; en fait, le ministère est très franc à ce stade. Le ministère est très clair sur les attentes en termes de personnel et d’équipement de protection individuelle », a-t-il ajouté.
Les allégations faites par l’Association des infirmières et infirmiers de l’Ontario n’ont pas encore été démontrées devant les tribunaux, mais une audience a déjà eu lieu.
Pour sa part, un avocat représentant les établissements de soins a fait valoir lors de l’audience que la distribution d’EPI lorsque celle-ci n’est « pas justifiée » pourrait entraîner des pénuries.
« Les sources traditionnelles d’EPI et de masques N95 se sont largement épuisées », a déclaré l’avocat des maisons de retraite, soutenant que les rapports des travailleurs de la santé sur le refus d’EPI constituent un malentendu. Le fait que les travailleurs de la santé ne reçoivent qu’un nombre limité de masques N95 au début de leur service « n’était qu’une mesure de contrôle des inventaires », a poursuivi l’avocat. Le personnel aurait pu en demander davantage à tout moment.
Les avocats représentant l’association affirment que le coronavirus se répand de manière fulgurante dans ces établissements.
« Cette affaire ne concerne pas seulement les masques N95, dit l’avocat représentant l’association lors de l’audience. Il s’agit d’un certain nombre de dispositions de la lutte contre l’infection. »
Dans un recours collectif intenté au Québec contre une résidence pour personnes âgées, le demandeur principal prétend que sa mère ainsi que d’autres résidents sont décédés et ont contracté la COVID-19 après que les opérateurs du CISSS de Laval aient forcé les infirmières à continuer à travailler au CHSLD Saint-Dorothée même après qu’elles aient présenté des symptômes du virus. Selon Radio-Canada, 164 cas de coronavirus ont été signalés à la maison de retraite et 67 résidents seraient décédés après avoir contracté la COVID-19.
Êtes-vous un travailleur de la santé ? Votre accès aux EPI a-t-il été limité pendant la pandémie de coronavirus ? Faites-nous part de votre histoire dans la section « Commentaires » ci-dessous !
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