Une mère de 21 ans d’Edmonton demande une injonction qui empêcherait l’Alberta d’abaisser l’âge maximum pour un programme d’assistance.
L’automne dernier, le gouvernement provincial a indiqué que l’âge maximum pour bénéficier du service de soutien économique de Support and Financial Assistance Agreements (SFAA) serait ramené de 24 à 22 ans. Ce changement devrait avoir lieu le 1er avril.
SFAA fournit une assistance aux jeunes adultes lors de leur transition hors du système d’intervention pour enfants. Si l’injonction est accordée, près de 500 résidents de l’Alberta pourront garder leurs prestations le mois prochain.
La jeune mère, identifiée par les initiales A.C., a demandé que les changements soient reportés jusqu’à ce que sa poursuite soit réglée. Elle affirme que la limite d’âge entraînera un coût plus élevé pour la province à long terme.
A.C. craint que les personnes qui sont actuellement soutenues par le programme SFAA courent un risque accru de rechute, de se retrouver sans abri ou de se voir retirer leurs enfants. Elle affirme que le programme a aidé des personnes comme elle à briser le cycle de la violence et de la toxicomanie.
Les enfants qui ont grandi sous la tutelle du gouvernement reçoivent une aide par le biais du programme SFAA pour les aider à se préparer à la vie adulte et aux responsabilités qui en découlent. Ils travaillent avec un travailleur social qui les aide à fixer et à atteindre des objectifs qui les aideront à se préparer à une vie adulte durable.
Les travailleurs sociaux du programme SFAA apportent leur aide de diverses manières, notamment en fournissant des cartes d’abonnement de bus, en assurant le transport vers les rendez-vous et en prêtant assistance en cas d’urgence au milieu de la nuit. Ces services sont extrêmement précieux pour les jeunes qui n’ont pas de parents ou d’autres membres de leur famille pour les aider à surmonter les difficultés de la vie.
« Je m’inquiète pour tous les autres jeunes, a déclaré A.C. dans une entrevue accordée à CBC. Je vais être la voix de combat pour eux. »
Quand A.C. avait 11 ans, son père serait emprisonné pour meurtre et sa mère l’aurait battue à plusieurs reprises. Un an plus tard, elle a emménagé dans une maison où on lui a fourni de la drogue et de l’alcool. Elle dit qu’elle s’évanouissait et se réveillait pour découvrir qu’elle était victime d’une agression sexuelle.
Elle a accouché à 16 ans, ce qui l’a motivée à reprendre sa vie en main afin de pouvoir subvenir à ses besoins et à ceux de son enfant. Le programme SFAA l’a aidée à atteindre ses objectifs. Elle recevrait 1 990 dollars par mois pour l’aider à payer son loyer et la garderie pendant qu’elle poursuit ses études.
A.C. dit que son travailleur social l’a soutenue pendant qu’elle suivait un cours de préparation à l’emploi. Elle a également pu créer un foyer sans alcool au bénéfice de sa jeune fille. A.C. a l’intention de suivre ses études à l’université et de travailler en vue d’aider d’autres jeunes à surmonter les obstacles dans leur vie.
Lorsque A.C. a appris que l’âge maximum allait être abaissé à 22 ans, elle a craint de ne pas atteindre ses objectifs.
« La première chose qui m’est venue à l’esprit est que je devrais retourner au travail du sexe », a déclaré A.C. dans un affidavit déposé au début du mois à la Cour du Banc de la Reine de l’Alberta. « Cela m’a dégoûtée, mais je ne connais pas d’autre moyen de gagner l’argent dont j’ai besoin pour subvenir à mes besoins et à ceux de ma famille. Je n’ai aucune autre compétence ou expérience professionnelle. »
En 2013, l’âge des bénéficiaires du SFAA est passé de 22 à 24 ans, compte tenu des difficultés accrues que rencontrent les jeunes lorsqu’ils quittent le système. Beaucoup d’entre eux ont des antécédents de traumatismes et de besoins complexes qui rendent plus difficile leur transition vers l’âge adulte.
Bien que 18 ans soit l’âge le plus souvent associé au début de l’âge adulte, le développement du cerveau peut se poursuivre jusqu’à l’âge de 25 ans. Pour ceux qui ont vécu des expériences traumatisantes pendant leur enfance et qui ne bénéficient d’aucun soutien familial, les responsabilités de l’âge adulte peuvent constituer un défi encore plus redoutable.
Certains experts craignent que le retour brutal à un âge maximum de 22 ans n’entraîne en fin de compte un coût plus élevé aux contribuables, car nombre de ceux qui perdront leur droit de bénéficier de cet argent sont parents de jeunes enfants. Sans un soutien continu de la part du programme SFAA, ils pourraient être plus vulnérables.
« Nous restons engagés à mieux soutenir les jeunes adultes jusqu’à l’âge de 22 ans afin qu’ils aient les compétences nécessaires pour réussir la transition des services d’intervention auprès des enfants vers l’âge adulte », a déclaré l’attachée de presse Lauren Armstrong des services à l’enfance dans un communiqué envoyé par courriel à CBC.
« Nous avons examiné la situation de chaque jeune adulte touché par ce changement afin de nous assurer que nous harmonisons les mesures de soutien avec leurs besoins individuels et de commencer la transition vers d’autres programmes gouvernementaux, le cas échéant. »
Pensez-vous que l’âge maximum pour bénéficier d’un soutien financier devrait être maintenu à 24 ans ou être abaissé à 22 ans ? Faites-nous part de votre avis dans la section « Commentaires » ci-dessous !
