Hydro-Québec a fait l’objet d’un procès de 4 milliards de dollars de la part de la Nation innue du Labrador, accusant le barrage de Churchill Falls de bouleverser le mode de vie de leur communauté.
Selon Radio-Canada, le projet d’Hydro-Québec en cause dans le procès est la centrale électrique du Haut Churchill. La construction de ce projet a commencé en 1967 et les dirigeants de la Nation innue allèguent dans leur procès que leur communauté a depuis vécu avec la destruction que le projet a causée.
« Ce projet a été entrepris sans consultation et sans notre consentement », a déclaré le grand chef Rich.
Par communiqué, le chef soutient que la nation a tenté de rencontrer des porte-parole d’Hydro-Québec pendant des décennies afin de demander des compensations pour ce qu’elle qualifie d’injustice, mais que la société d’État québécoise a refusé de régler la question.
« Sans Hydro-Québec, ce projet n’aurait jamais été construit. »
Terrains de chasse et d’inhumation prétendument détruits par le projet hydro
Selon les dirigeants de la Nation innue, qui ont tenu un point de presse après avoir déposé la plainte, le projet Churchill a détruit des lieux de sépulture traditionnels dans l’ouest du Labrador. De plus, les terrains de chasse de la nation ont été compromis par le projet.
La centrale électrique du Haut Churchill en cause dans le procès a donné lieu au réservoir Smallwood et les inondations causées par le projet auraient couvert une superficie plus grande que la province de l’Île-du-Prince-Édouard. Le projet consiste en une série de digues le long du plus long fleuve du Labrador, rapporte CBC News.
Le procès allègue que les terres depuis lors couvertes par Smallwood étaient constituées de lieux de sépulture et de rassemblement innu. De plus, comme la terre abritait de nombreux types d’animaux sauvages et des routes de migration traditionnelles des caribous, elle constituait une zone de chasse traditionnelle pour la Nation innue, ont déclaré les chefs de la tribu.
Tribu non consultée avant le début du projet
Selon Radio-Canada, les dirigeants de la Nation innue déclarent qu’ils n’ont pas été consultés au début du projet. De plus, Hydro-Québec n’a pas effectué 
d’évaluation environnementale avant de commencer les travaux.
Les bénéfices du projet vont à Hydro-Québec
En vertu d’un contrat contesté de 1967, la majeure partie de l’électricité produite par le projet va à Hydro-Québec, rapporte la chaîne anglophone CBC News. Selon le procès, Hydro-Québec a récolté 4 milliards de dollars de bénéfices depuis le début du projet qui auraient dû aller à la Nation innue.
« Hydro-Québec a fait des milliards de dollars avec ce contrat. Elle ne nous a pas payé un seul centime pour les dommages causés à notre terre, ou les dommages causés à notre vie et à notre peuple », ont affirmé les dirigeants de la Nation innue lors de la conférence de presse.
Hydro-Québec refuse d’envisager des réparations
Lors de la conférence de presse, les chefs de la Nation innue ont déclaré aux journalistes qu’ils avaient tenté de négocier à plusieurs reprises avec Hydro-Québec avant d’intenter le procès de 4 milliards de dollars.
« Chaque fois que nous essayons de nous asseoir avec eux, ils nous évitent », a déclaré le grand chef, notant que la Nation innue est toujours ouverte aux négociations.
Pour sa part, Hydro-Québec affirme que le procès de 4 milliards de dollars était inattendu. Un représentant de l’entreprise a déclaré aux journalistes de CBC News qu’elle ne pouvait pas faire de commentaires car elle n’avait pas encore été saisie du procès. Cependant, le représentant aurait signalé un accord que la Nation innue avait passé avec le gouvernement provincial prévoyant une certaine compensation. En outre, le représentant aurait noté que le projet n’est pas exploité par Hydro-Québec et qu’il est situé en dehors des frontières du Québec.
« Nous allons prendre du temps pour l’étudier, a déclaré Hydro-Québec à JWN. Il y a un contexte historique compliqué. Ce n’est pas Hydro-Québec qui exploite la centrale, mais nous achetons l’énergie. »
La province verse 100 millions de dollars à la Nation innue
Selon CBC News, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a depuis accepté de verser à la Nation innue 100 millions de dollars sur une période de 30 ans pour répondre aux griefs de la tribu dans le cadre de l’accord New Dawn de 2011. En outre, le gouvernement provincial donnerait à la Nation innue le titre légal des terres non cédées et une part des bénéfices de la centrale électrique en 2041, lorsqu’elle reviendra sous contrôle provincial.
Pas la première bataille juridique sur le projet hydroélectrique
CBC News note que le procès de 4 milliards de dollars intenté par la Nation innue n’est pas la première fois que le projet Churchill fait l’objet d’un litige. Le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a longtemps soutenu qu’il devrait tirer plus de profit du projet. Le Québec aurait gagné 28 milliards de dollars, alors que les profits de Terre-Neuve-et-Labrador ne s’élèvent qu’à environ 2 milliards de dollars.
En effet, ce n’est pas la première fois qu’une Première Nation intente un procès pour un conflit portant sur des terres. En mars 2020, le gouvernement du Canada a accepté de payer près de 240 millions de dollars pour mettre fin à un procès avec les Mohawks d’Akwesasne qui prétendaient que des terres leur avaient été indûment retirées en 1981.
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