Poursuite judiciaire contre Hershey’s sur la traite des enfants

Hershey Canada fait l’objet d’un recours collectif après qu’un résident de l’Ontario ait déclaré que lui et d’autres consommateurs canadiens n’auraient pas acheté le chocolat Hershey’s s’ils savaient qu’il a été produit en exploitant des enfants.

Le demandeur principal, Mark Reynolds, allègue dans le recours collectif contre Hershey’s que malgré les représentations selon lesquelles l’entreprise fonctionne de manière socialement et éthiquement responsable, le travail forcé d’enfants et même l’esclavage sont répandus dans ses chaînes d’approvisionnement. Le demandeur affirme que lui et d’autres consommateurs n’auraient pas acheté ou payé autant pour le chocolat Hershey’s s’ils avaient été au courant de ces pratiques de travail.

« Les défendeurs déclarent constamment aux consommateurs canadiens qu’ils s’opposent à l’utilisation du travail des enfants et de l’esclavage, affirme le recours collectif. Contrairement à ces représentations, les Défendeurs permettent, encouragent et profitent du travail des enfants et de l’esclavage dans leurs chaînes d’approvisionnement. »

Le recours collectif contre Hershey’s a été intenté en Colombie-Britannique et Reynolds affirme avoir fait de multiples achats de produits de chocolat Hershey dans cette province. Il affirme qu’il n’aurait pas fait ces achats si la firme agroalimentaire avait divulgué l’utilisation du travail des enfants et de l’esclavage dans ses chaînes d’approvisionnement – et il parie que d’autres consommateurs canadiens partagent ce sentiment.

Selon le recours collectif intenté contre Hershey’s, la société, basée en Pennsylvanie, a déclaré à de nombreuses reprises qu’elle était « engagée dans l’élimination des “pires formes de travail des enfants” ». Ces formes de travail des enfants sont définies par les normes internationales du travail, indique la plainte, et comprennent notamment :

• Empêcher les enfants d’aller à l’école
• Obliger les enfants à porter de lourdes charges qui nuisent à leur développement
• Permettre aux enfants d’être présents lors de l’utilisation de produits chimiques agricoles
• Permettre aux enfants de moins de 14 ans d’utiliser des outils pointus
• Traite des enfants et travail forcé
• Recours au travail forcé ou à l’esclavage, y compris dans les chaînes d’approvisionnement
• Utilisation de menaces, de coercition ou d’autres moyens pour exploiter les enfants

La plainte soutient que les « pires formes de travail des enfants » susmentionnées sont omniprésentes dans la chaîne d’approvisionnement de Hershey’s, et notamment en ci qui concerne le cacao issu de la cacaoculture de la Côte d’Ivoire.

« Les défendeurs achètent du cacao à des producteurs de la Côte d’Ivoire qui pratiquent le travail des enfants et l’esclavage, allègue le recours collectif contre Hershey’s. En achetant du cacao issu du travail forcé d’enfants et de l’esclavage, les défendeurs encouragent et profitent de cet esclavage. Le résultat direct des actions des défendeurs est que non seulement le travail des enfants et l’esclavage continuent d’être utilisés dans la production de cacao, mais que la prévalence de ces pratiques est en augmentation. »

La plainte détaille un rapport du ministère américain du travail décrivant les conditions pénibles des enfants qui travaillent dans les exploitations de cacao dans la région de la Côte d’Ivoire. Les enfants travailleraient tôt le matin, utilisant des machettes et des scies à chaînes pour cultiver et récolter le cacao. Ils portent de lourdes charges, parfois plus de 100 livres, selon le rapport, et sont battus s’ils travaillent trop lentement. D’anciens enfants travailleurs disent, selon la plainte, qu’ils étaient enfermés la nuit pour éviter de s’échapper.

Le rapport indiquerait également que ces pratiques ont augmenté dans la région, de 46 %, entre 2008 et 2014. Pendant cette période, Hershey’s a réalisé 15 milliards de dollars de bénéfices. Entre 2013 et 2014, il y aurait eu plus de 1,1 million d’enfants travailleurs en Côte d’Ivoire.

Reynolds affirme que les consommateurs canadiens et lui-même n’avaient aucune idée que de telles pratiques étaient utilisées dans la fabrication du chocolat qu’ils achetaient chez Hershey’s. Le recours collectif vise à obtenir des dommages-intérêts, ainsi qu’une ordonnance du tribunal obligeant Hershey’s à déclarer qu’elle n’a pas averti les consommateurs de l’utilisation du travail des enfants dans la fabrication de ses produits, entre autres.

Avez-vous acheté du chocolat Hershey’s ? Êtes-vous étonné par les allégations selon lesquelles le chocolat aurait été fabriqué en faisant appel au travail des enfants ? Faites-nous part de vos commentaires dans la section « Commentaires »  ci-dessous !

Le demandeur est représenté par Me Kirk M. Baert, Me Celeste Poltak et Me Adam Tanel du cabinet Koskie Minsky LLP.

Le recours collectif contre Hershey Canada est : Reynolds v. Hershey Canada Inc., et al., Case No. S-200679, devant la Cour suprême de la Colombie-Britannique.

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