Une banque de sang de cordon plonge les parents dans le flou au cours d’un procès de 600 000 dollars

Alors que la société Cord Blood Bank of Canada fait face à un procès de 600 000 dollars, les patients à travers le pays s’inquiètent du statut des cellules souches de leurs enfants conservés dans l’établissement.

Selon Santé Canada, les cellules souches du sang de cordon peuvent être utilisées dans le traitement de certaines maladies, dont la leucémie.

En 2015, la banque de sang de cordon aurait échoué à une inspection de Santé Canada. La banque de sang n’a toutefois été autorisée à continuer ses activités que si elle conservait des échantillons destinés à l’usage potentiel des personnes auxquelles ils appartiennent et non des membres de leur famille.

Puisque la probabilité que les cellules souches d’une personne puissent être utilisées pour son propre traitement est faible, il est devenu peu probable que les échantillons de cellules souches puissent être utilisés.

De nombreux clients de la Cord Blood Bank disent avoir choisi de conserver les cellules souches de leurs enfants à la banque de sang en raison de la possibilité qu’elles puissent être utilisées pour le traitement des membres de leur famille. Après l’ordonnance de Santé Canada, certains clients ont tenté de transférer les échantillons de cellules souches de leurs enfants dans un autre établissement.

Cependant, ils n’auraient pas réussi à joindre la banque de sang de cordon. Le message vocal de la compagnie indiquerait que la Cord Blood Bank ne répond pas aux appels en raison d’une urgence médicale.

Selon un reportage de CBC News, Heather Girling et Lucio Valvasori sont préoccupés par le manque d’information.

Le couple torontois aurait dépensé plus de 8 000 dollars pour conserver des cellules souches de trois de leurs enfants.

« On consacre tout cet argent et ces efforts à l’avenir de nos enfants, a déclaré Lucio Valvasori. On aurait pu l’investir, on aurait pu l’utiliser pour d’autres choses et on a décidé, non, faisons ça pour eux. »

Après que la Cord Blood Bank a cessé de facturer des frais annuels de stockage l’année dernière, les clients se demandent si les cellules souches qu’ils ont stockées sont toujours viables.

« J’ai laissé de nombreux messages. Personne ne m’a rappelée, a déclaré M. Girling. En fait, j’ai laissé des messages disant que nous avions besoin de ce sang. »

Vers la fin de 2017, Natasha Bitsakakis-Pack de Waterloo, en Ontario, a tenté de transférer les échantillons de cellules souches de ses filles dans un autre établissement après que sa fille cadette ait été diagnostiquée avec un syndrome génétique rare. La banque de sang de cordon a prétendument refusé de fournir les échantillons à moins qu’elle ne paie 33 500 dollars.

Mme Bitsakakis-Pack et son mari ont ensuite déposé une requête auprès de la Cour supérieure de l’Ontario pour obtenir une ordonnance obligeant la Cord Blood Bank à leur rendre les échantillons. Leur affaire a été réglée à l’amiable et, en février 2019, les échantillons de leurs enfants ont été transférés dans une autre banque de sang de cordon.

Lorsque les échantillons ont été testés dans ce nouvel établissement, les résultats ont montré qu’ils contenaient un faible pourcentage de cellules souches viables et étaient donc « inutilisables à des fins médicales », a indiqué Mme Bitsakakis-Pack dans une déclaration déposée en décembre.

En février 2018, Santé Canada a publié en ligne des informations sur les banques de sang de cordon, dans lesquelles il a précisé que les parents devraient être conscients de la faible probabilité d’avoir à utiliser le sang de cordon qu’ils ont mis en banque pour une autogreffe, probabilité estimée de 1 sur 20 000 à 1 sur 250 000.

La banque de sang de cordon a fait valoir dans sa défense dans le procès de Bitsakakis-Pack qu’elle n’avait conservé que des échantillons destinés à l’usage d’un individu, et non à celui de la famille. Cependant, CBC News rapporte que plus de deux douzaines de clients de la Cord Blood Bank leur ont dit que ce n’était pas ce qu’ils avaient compris en s’inscrivant. Certains ont déclaré avoir payé des frais supplémentaires pour conserver un échantillon supplémentaire destiné à un membre de leur famille.

Girling et Valvasori auraient stocké le sang de cordon de leur deuxième fils à la Cord Blood Bank en octobre 2013. L’enfant est décédé en juillet 2014, mais la Cord Blood Bank leur aurait dit qu’ils pouvaient continuer à stocker ses échantillons pour une utilisation potentielle destinée aux autres membres de la famille.

Girling aurait dû payer les frais annuels de stockage des échantillons de l’enfant décédé pendant deux ans après que la Cord Blood Bank n’ait plus été autorisée par Santé Canada à stocker les échantillons.

« Lorsque vous perdez un enfant, c’est une condamnation à vie à la tristesse, et cela met les choses en perspective de ce qui est important, a déclaré Mme Girling. Les gens font des erreurs, mais ils avouent. »

Le procès de 600 000 dollars contre la Cord Blood Bank et sa propriétaire Bernadette Ellison accuse celles-ci de ne pas avoir stocké correctement les échantillons de sang de cordon pour s’assurer qu’ils resteraient viables pour un usage médical.

Les documents de la Cour fédérale montrent que la Cord Blood Bank est responsable de plus de 724 000 dollars d’impôts impayés depuis septembre 2018.

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