La manière dont les prêts étudiants sont administrés désavantage injustement les personnes handicapées, a déclaré un tribunal de l’Ontario.
Une femme sourde et aveugle a intenté un procès au Programme canadien de prêts aux étudiants, soutenant que les étudiants handicapés se voient confrontés à un endettement plus important car les prêts sont basés sur le nombre d’années de scolarité et les étudiants handicapés prennent nécessairement plus de temps pour terminer leur programme. La demanderesse, Jasmin Simpson, a déclaré qu’au contraire, le montant des prêts devrait être basé sur le programme.
La Cour se range du côté des étudiants handicapés
Dans une décision récente, le juge Lorne Sossin de la Cour supérieure de l’Ontario s’est rangé du côté de Mlle Simpson, statuant que les programmes fédéraux et provinciaux de prêts aux étudiants doivent prendre des mesures pour s’assurer que les dettes des étudiants handicapés et de leurs pairs non handicapés dans les mêmes programmes sont les mêmes.
« Il est évident que ceux qui administraient le PCPE disposaient des outils politiques et administratifs prévus par le PCPE pour redresser la dette supplémentaire accumulée par Mlle Simpson en raison de la durée plus longue de son traitement médical et de son handicap », a déclaré la juge Sossin dans sa décision.
Selon The Star, le tribunal a toutefois noté qu’il n’y a pas de parti pris inhérent à l’administration des prêts étudiants au Canada. La décision aurait fait état de pouvoirs discrétionnaires et de procédures que le programme de prêts aux étudiants peut utiliser pour aider les étudiants handicapés à gérer leur dette.
Le procès affirme que les étudiants ont besoin de plus de temps, et non de dettes
Mlle Simpson a allégué que les étudiants handicapés ont besoin de plus de temps pour terminer leurs programmes scolaires ; cependant, comme le Programme canadien de prêts aux étudiants base les prêts sur le temps passé à l’école, les étudiants handicapés sortent des programmes avec les mêmes diplômes que leurs pairs, mais avec une dette plus élevée.
Mlle Simpson est à la fois sourd et aveugle. Selon les informations de CBC News, elle a commencé un programme de troisième cycle en 1999. Elle a suivi l’un des 
seuls programmes qui est enseigné principalement en langue des signes américaine. Elle affirme que ses handicaps l’ont obligée à prendre plus de temps pour suivre le programme.
Les cours dispensés en langue des signes américaine étaient épuisants et Mlle Simpson affirme qu’elle a souffert d’une fatigue oculaire due à la lecture de documents. Elle aurait dû prendre un congé pour des raisons médicales, mais bien qu’elle n’ait suivi les cours à temps partiel, elle a dû payer les frais de scolarité de l’année entière.
En raison de ses handicaps, Mlle Simpson dit qu’il lui a fallu neuf ans pour terminer le programme et qu’elle a dû s’endetter pendant chacune de ces années. CBC News rapporte que le programme que Mlle Simpson a suivi prendrait généralement cinq ans pour un étudiant non handicapé.
Dans son procès, Mlle Simpson a cherché à modifier le programme pour qu’il ressemble davantage au système de transport au Canada, rapporte CBC News, où les voyageurs n’ont besoin d’acheter qu’un seul billet pour voyager, même si leur handicap les oblige à prendre deux sièges.
L’administration des prêts étudiants juge les mesures d’adaptation adéquates
En réponse à cette action en justice, l’administration canadienne des prêts aux étudiants a souligné que les étudiants handicapés ont déjà droit à un certain nombre de mesures d’adaptation.
En effet, la Cour supérieure de l’Ontario n’a pas décidé de mettre au rebut le système actuel. Cependant, les administrateurs doivent maintenant s’assurer que les étudiants handicapés ne sont pas confrontés à un prêt plus élevé que leurs pairs.
Le changement aidera les autres étudiants handicapés
Selon la demanderesse, non seulement les étudiants handicapés mettent plus de temps à terminer leurs études, mais ils ont également plus de mal à trouver un emploi. CBC News rapporte que les statistiques de 2017 montrent que si quatre adultes non handicapés sur cinq ont un emploi, seuls trois adultes handicapés sur cinq ont un emploi au Canada.
« Je ne pense pas seulement à moi, je pense à toutes les personnes handicapées, aurait déclaré la demanderesse. Cela crée un précédent pour toutes ces personnes. Ils méritent tous un accès égal à l’éducation et au logement, et le niveau de dette dû après l’obtention de ces diplômes devrait être égal pour tous. »
Êtes-vous un étudiant handicapé ? Que pensez-vous du programme canadien de prêts aux étudiants ? Nous voulons avoir de vos nouvelles ! Parlez-nous de votre expérience dans les commentaires ci-dessous.
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